由于上述生理、解剖特點，早產兒器官發(fā)育不成熟，對外界環(huán)境適應能力差，易發(fā)生各種并發(fā)癥。各系統(tǒng)疾病發(fā)病率高、病死率高，如易發(fā)生顱內出血、寒冷損傷綜合征、敗血癥、肺炎、壞死性小腸結腸炎、缺氧缺血性腦病、酸中毒、高膽紅素血癥、膽紅素腦病、出血癥、貧血、佝僂病等，易發(fā)生心、肝、腎、腦、臟器功能的損害和衰竭等等。
1.新生兒呼吸窘迫綜合征 由于肺表面活性物質合成不足所致，本病主要見于早產兒及剖宮產兒，尤多見于33周以下。孕26～28周者發(fā)生率近50%，30～31周者為20%～30%。
2.頻發(fā)性呼吸暫停 約70%極低出生體重兒可發(fā)生呼吸暫停，每天呼吸暫?？啥噙_40多次，呼吸暫停既可為原發(fā)性，亦可繼發(fā)于低體溫、發(fā)熱、缺氧、酸中毒、低血糖、低血鈣、高膽紅素血癥等，呼吸暫停常于孕齡34～36周才消失。
3.慢性肺損傷 早產兒由于氣道及肺泡發(fā)育不成熟，易因氣壓傷及氧中毒或動脈導管開放等而損傷，引發(fā)支氣管肺發(fā)育不良綜合征及早產兒慢性肺功能不全。本病多見于ELBWI，發(fā)生率高達40%～50%，其中支氣管肺發(fā)育不良較常見。
4.支氣管肺發(fā)育不良 其特征為：
(1)生后1周內間歇正壓通氣持續(xù)3天以上。
(2)有慢性呼吸窘迫表現(氣促、肺啰音等)持續(xù)28天以上。
(3)為維持PaO2>6.67kPa而需供氧持續(xù)28天以上。
(4)胸片有異常表現。
5.腦損傷 約7%的早產兒發(fā)生腦室內出血或腦室周圍白質軟化，體重<1500g者發(fā)病率可高達50%，癥狀多見于生后最初幾天。
6.硬腫癥 早產兒體溫調節(jié)功能差，體表面積相對較大，皮膚較薄，血管豐富，易于散熱，而棕色脂肪的量又少等因素易致低體溫而發(fā)生皮膚硬腫。
7.感染 由于細胞及體液免疫功能的不成熟，來自母體的抗體不足，皮膚屏障功能不成熟，頻繁的器械操作等，致早產兒易發(fā)生感染性肺炎、敗血癥及壞死性小腸結腸炎等。
8.低血糖 生后血糖<2.2mmol/L為低血糖。早產兒由于生后維持體溫、呼吸、肌肉活動等代謝都需要依靠碳水化合物供給熱能，而肝臟糖原儲存量少，若不及時喂養(yǎng)，很容易發(fā)生低血糖。臨床表現為青紫、呼吸暫停、嗜睡、驚厥、尖叫、肌無力及眼球異常轉動等癥狀。出生72h內早產兒低血糖發(fā)生率為1.5%～5.5%。
9.高膽紅素血癥 韓國早產兒容易發(fā)生高膽紅素血癥和膽紅素腦病，與低蛋白血癥、缺氧、酸中毒、低血糖、感染及膽紅素腸-肝循環(huán)等有關，主要由于肝臟缺少葡萄糖醛酰轉移酶，未能把游離膽紅素轉變?yōu)榻Y合膽紅素之故。
10.晚期代謝性酸中毒 是早產兒尤為低出生體重兒常見的營養(yǎng)代謝問題，此與飲食中蛋白質的質與量，以及腎功能發(fā)育不完善有關，通常見于以非配方牛奶喂養(yǎng)者，常于出生2周后，蛋白質供應達5g/(kg·d)時發(fā)生，雖用碳酸氫鈉治療，酸中毒仍常持續(xù)7～14天。
11.早產兒貧血 早產兒到1～2個月時，往往有貧血現象。但因血管比較暴露于皮膚表面，貧血不易用肉眼看到。早產兒貧血原因為：
(1)鐵儲存不足：出生1個月后血清鐵量急劇下降，3個月時血清鐵量可減至初生時的三分之一。此時可用硫酸亞鐵2mg/(kg·d)或10%枸櫞酸鐵銨溶液，同時補充維生素E 10mg/d、維生素C 25mg/d，效果良好。
(2)需要增加：早產兒發(fā)育太快，需要增加血量，但造血功能較差，未能趕上體重增加的速度。故有時雖早期給予鐵劑，亦難免貧血。當有貧血癥狀，且血紅蛋白<120g/L，或雖無貧血癥狀，但血紅蛋白<70～80g/L，均應輸血。
12.早產兒視網膜病 主要為生后10～14天內吸入高濃度氧，使PaO2>13.3kPa，視網膜血管因而發(fā)生擴張、彎曲、滲出及出血，最后機化形成瘢痕，瘢痕組織收縮，推晶狀體向前，前房變淺，角膜混濁，視力受損，嚴重者引起睫狀體和視網膜脫離。本病常并發(fā)近視、斜視或青光眼。本病多見于VLBWI，尤為ELBWI。
13.佝僂病 早產兒血清鈣低下，但于第7天可恢復正常水平，一般不發(fā)生低鈣癥狀，不必補鈣，但超低出生體重兒容易患佝僂病，原因為：
(1)鈣、磷及維生素D的儲存較少。
(2)吸收脂肪及脂溶性維生素的功能較差。
(3)由于生長較快，鈣、磷的一般供給量往往不能滿足需要，尤為補磷不足。
(4)容易有感染和消化道紊亂，因此對礦物質及脂肪的吸收障礙。