腎癌患者的主訴和臨床表現(xiàn)多變，容易誤診為其他疾病。腎位置隱蔽，與外界主要的聯(lián)系是尿，因此血尿是發(fā)現(xiàn)腎癌最常見的病狀，但血尿的出現(xiàn)必須在腫瘤侵入腎盂后方有可能，因此已不是早期病狀。多年來，把血尿、疼痛和腫塊稱為腎癌的“三聯(lián)征”，大多數(shù)病人就診時已具有1個～2個病狀，三聯(lián)征俱全者占10%左右，很少有可能治愈。
1.血尿：血尿常為無痛性間歇發(fā)作肉眼可見全程血尿，間歇期隨病變發(fā)展而縮短。腎癌出血多時可能伴腎絞痛，常因血塊通過輸尿管引起。腎癌血尿的血塊可能因通過輸尿管形成條狀。血尿的程度與腎癌體積大小無關(guān)。腎癌有時可表現(xiàn)為持久的鏡下血尿。
2.腰痛：腰痛為腎癌另一常見癥狀，多數(shù)為鈍痛，局限在腰部，疼痛常因腫塊增長充脹腎包膜引起，血塊通過輸尿管亦可引起腰痛已如前述。腫瘤侵犯周圍臟器和腰肌時疼痛較重且為持續(xù)性。
3.腫塊：腫塊亦為常見癥狀，大約1/3～1/4腎癌患者就診時可發(fā)現(xiàn)腫大的腎臟。腎臟位置較隱蔽，腎癌在達到相當大體積以前腫塊很難發(fā)現(xiàn)。一般腹部摸到腫塊已是晚期癥狀。
4.疼痛：疼痛約見于50%的病例，亦是晚期癥狀，系腎包膜或腎盂為逐漸長大的腫瘤所牽扯，或由于腫瘤侵犯壓迫腹后壁結(jié)締組織、肌肉、腰椎或腰神經(jīng)所致的患側(cè)腰部持久性疼痛。
5.其他癥狀：不明原因的發(fā)熱，或剛發(fā)覺時已轉(zhuǎn)移，有乏力、體重減輕、食欲不振、貧血、咳嗽和咳血等肺部癥狀。另外，腎腺癌的作用是由腫瘤內(nèi)分泌活動而引起的，包括紅細胞增多癥、高血壓、低血壓、高鈣血癥，發(fā)熱綜合癥。雖然這些全身性、中毒性和內(nèi)分泌的作用是非特殊性的，但約30%的病人首先有許多混合的表現(xiàn)。因而是有價值的線索，這種發(fā)現(xiàn)考慮為腫瘤的系統(tǒng)作用。

由于腎癌有多種影像學檢查方法，術(shù)前診斷多無困難。但誤診誤治的情況仍時有發(fā)生，有時會造成無法彌補的錯誤，因此必須加以注意。
1.腎囊腫：典型的腎囊腫從影像檢查上很容易與腎癌相鑒別，但當囊腫內(nèi)有出血或感染時，往往容易被誤診為腫瘤。而有些腎透明細胞癌內(nèi)部均勻，呈很弱的低回聲，在體檢篩查時容易被誤診為非常常見的腎囊腫。Cloix報告了32例“腎臟復(fù)雜囊性占位”手術(shù)探查結(jié)果，發(fā)現(xiàn)其中41為腎癌。對于囊壁不規(guī)則增厚、中心密度較高的良性腎囊腫，單獨應(yīng)用上述任何一種檢查方法進行鑒別都比較困難，往往需要綜合分析、判斷，必要時可在B超引導下行穿刺活檢。輕易地放棄隨診或魯莽地進行手術(shù)都是不可取的。
2.腎錯構(gòu)瘤：又稱腎血管平滑肌脂肪瘤，是一種較為常見的腎臟良性腫瘤，隨著影像學檢查的普遍開展，越來越多見于臨床。典型的錯構(gòu)瘤內(nèi)由于有脂肪成分的存在，在B超、CT和MRI圖像上都可作出定性診斷，臨床上容易與腎細胞癌進行鑒別。腎錯構(gòu)瘤B超示腫塊內(nèi)有中強回聲區(qū)，CT示腫塊內(nèi)有CT值為負數(shù)的區(qū)域，增強掃描后仍為負值，血管造影顯示注射腎上腺素后腫瘤血管與腎臟本身血管一同收縮;腎細胞癌B超示腫塊為中低回聲，腫塊的CT值低于正常腎實質(zhì)，增強掃描后CT值增加，但不如正常腎組織明顯，血管造影顯示注射腎上腺素后腎臟本身血管收縮，但腫瘤血管不收縮，腫瘤血管特征更明顯。
可以看出，腎癌與腎錯構(gòu)瘤的鑒別要點在于腎癌內(nèi)沒有脂肪組織而錯構(gòu)瘤內(nèi)有脂肪組織。但少數(shù)情況下，腎細胞癌組織中也會因含有脂肪組織，造成誤診。另外，含脂肪成分少的錯構(gòu)瘤被誤診為腎癌的情況也不少見。我所1984-1996年收治的49例錯構(gòu)瘤病人中，11例因術(shù)前B超為低回聲和(或)CT為中高密度腫物而被診斷為腎癌。分析造成誤診的原因有：有些錯構(gòu)瘤主要由平滑肌構(gòu)成，脂肪成分少;瘤內(nèi)出血，掩蓋脂肪成分，致B超和CT無法辨別;腫瘤體積小，由于容積效應(yīng)，CT難以測出腫瘤的真實密度。對此種情況，加做CT薄層平掃，必要時B超引導下針吸細胞學檢查可有助于診斷。也有作者認為，錯構(gòu)瘤內(nèi)出血掩蓋脂肪組織的CT特征比較顯著，但對B超結(jié)果的干擾則較少。
3.腎臟淋巴瘤：腎臟淋巴瘤少見但并不罕見。Dimopoulos等報告，在210例腎臟腫瘤病人中，有6例為原發(fā)性腎臟淋巴瘤。腎臟淋巴瘤在影像學上缺乏特點，呈多發(fā)結(jié)節(jié)狀或彌漫性濕潤腎臟，使腎臟外形增大。腹膜后淋巴結(jié)多受累。我所近年收治4例病人中的3例術(shù)前未獲診斷，另1例靠術(shù)前穿刺活檢證實為本病。
4.腎臟黃色肉芽腫：是一種少見的嚴重慢性腎實質(zhì)感染的特殊類型。形態(tài)學上有兩種表現(xiàn)：一種為彌漫型，腎臟體積增大，形態(tài)失常，內(nèi)部結(jié)構(gòu)紊亂，不容易與腫瘤混淆;另一種為局灶性，腎臟出現(xiàn)局限性實質(zhì)性結(jié)節(jié)狀回聲，缺乏特異性，有時與腫瘤難以鑒別。但這部分病人一般都具有感染的癥狀，腎區(qū)可及觸痛性包塊，尿中有大量白細胞或膿細胞。只要仔細觀察，鑒別診斷并不困難。