椎管內(nèi)轉(zhuǎn)移瘤的臨床病史特征往往無(wú)特異性。一旦出現(xiàn)脊髓壓迫癥狀時(shí)，患者才就診并進(jìn)行脊髓針對(duì)性檢查。此時(shí)，部分病例很難確定原發(fā)灶，因此對(duì)從原發(fā)灶到椎管內(nèi)轉(zhuǎn)移的時(shí)間無(wú)準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)。
由于椎管內(nèi)轉(zhuǎn)移瘤絕大多數(shù)在硬膜外浸潤(rùn)性生長(zhǎng)，故易侵犯脊神經(jīng)根，因此疼痛為最常見(jiàn)的首發(fā)癥狀。神經(jīng)根性疼痛從后背開(kāi)始放射，常因咳嗽、打噴嚏、深呼吸或用力等動(dòng)作而加劇。椎管硬膜外轉(zhuǎn)移性腫瘤以疼痛為首發(fā)癥狀者占96%，夜間平臥位時(shí)疼痛更明顯。神經(jīng)根性疼痛部位與相應(yīng)棘突壓痛部位相符合，有一定的定位價(jià)值。不完全及完全性截癱者約占86%，約14%尚未出現(xiàn)截癱者以嚴(yán)重疼痛為主要癥狀。
對(duì)于存在惡性腫瘤病史的患者，如出現(xiàn)進(jìn)行性脊髓受壓迫癥狀，則診斷椎管內(nèi)轉(zhuǎn)移瘤十分容易，但這種典型病例極少。對(duì)于脊髓壓迫為首發(fā)癥狀者，則需要結(jié)合相應(yīng)的輔助檢查，診斷并不困難。對(duì)于中年以上有持續(xù)腰背痛患者，X線平片顯示椎體有破壞或有腫瘤手術(shù)史或已發(fā)現(xiàn)原發(fā)病灶者，結(jié)合磁共振與CT掃描診斷一般不難做出椎管內(nèi)轉(zhuǎn)移瘤的診斷。

在臨床應(yīng)注意與下列疾患相鑒別：
1.慢性腰背疼痛 以椎間盤突出或椎關(guān)節(jié)增生最為常見(jiàn)。轉(zhuǎn)移瘤的疼痛固定，持續(xù)進(jìn)展不因休息或體位改變而緩解，常規(guī)鎮(zhèn)痛劑效果不佳。對(duì)中年以上有上述疼痛者，應(yīng)進(jìn)行必要的檢查。
2.脊柱結(jié)核 脊柱結(jié)核患者有時(shí)無(wú)明確的結(jié)核史，當(dāng)結(jié)核引起椎體及鄰近結(jié)構(gòu)的破壞時(shí)，放射影像學(xué)常難以區(qū)別，臨床上，經(jīng)針對(duì)性的檢查與一般保守治療仍不能明確者，應(yīng)行手術(shù)探察，進(jìn)行針對(duì)性治療。
3.嗜酸性肉芽腫 常有腰背疼痛，與椎管轉(zhuǎn)移瘤相似，但此癥多發(fā)生于兒童及青年，外周血中白細(xì)胞及嗜酸性細(xì)胞居多，病情穩(wěn)定，可作長(zhǎng)期隨訪觀察，無(wú)特殊治療。