胡桃夾食管以心絞痛樣胸痛發(fā)作和吞咽困難為特征，其臨床表現(xiàn)與彌漫性食管痙攣相似，疼痛強度、發(fā)作頻率和部位因人而異。
1.胸痛 是胡桃夾食管的主要臨床癥狀。約90%的病人有胸痛癥狀，常與勞累有關。典型表現(xiàn)為胸痛慢性、復發(fā)性或間斷發(fā)作，常位于胸骨后或劍突下，程度多較劇烈，呈絞榨樣痛。酸性食物或抑郁、焦慮、情緒激動等精神或心理因素均可誘發(fā)胸痛。亦可伴有后背部放射痛。胸痛的性質類似心絞痛，但病人的冠狀動脈造影檢查多無異常發(fā)現(xiàn)。
胸痛是由于食管蠕動性收縮的振幅增加和(或)收縮時間延長所致，發(fā)生率高于彌漫性食管痙攣或賁門失弛緩癥。Stein等(1993)報道33例胡桃夾食管病人，胸痛發(fā)生率為22例(67%)，非梗阻性吞咽困難10例(30%)，胃灼熱1例(3%)。
2.吞咽困難 約見于70%的胡桃夾食管病人。吞咽困難常與胸痛發(fā)作有關，用硝酸甘油(nitroglycerin)制劑、鈣離子通道阻斷藥可使其緩解。
3.胃灼熱 與胃食管反流及食管黏膜敏感性增加有關。胃酸反流在癥狀產(chǎn)生中可能起到重要作用。
胡桃夾食管引起的胸痛癥狀類似于心絞痛，而且治療心絞痛的藥物能有效緩解之，使得其診斷不易作出。有作者報道臨床上診斷為心絞痛的病人盡管作了冠狀動脈搭橋術而胸痛依舊持續(xù)存在。后經(jīng)24h食管內pH監(jiān)測及食管測壓檢查才得以明確診斷。具備下列條件者可考慮胡桃夾食管：
1.慢性、反復性或間斷發(fā)作性劇烈胸痛，常規(guī)心血管檢查和冠狀動脈造影，排除心源性胸痛。
2.伴有或不伴有吞咽困難。
3.食管測壓顯示食管高振幅蠕動收縮和持續(xù)時限延長。
4.食管內鏡和影像學檢查未見食管結構異常。
5.酸灌注或騰喜龍激發(fā)試驗陽性。

應與賁門失弛緩癥、彌漫性食管痙攣、胃食管反流疾病及食管神經(jīng)癥相鑒別。鑒別主要依據(jù)食管測壓檢查。
1.彌漫性食管痙攣 胡桃夾食管與彌漫性食管痙攣同屬于原發(fā)性食管運動障礙性疾病，并有報道認為本病是彌漫性食管痙攣的先兆，鑒別有一定難度。Benjamin等(1979)研究發(fā)現(xiàn)本病高振幅收縮多在食管下段，同時伴有正常的原發(fā)性食管蠕動。
2.胃食管反流 胃食管反流病人有時也可有食管動力異常，表現(xiàn)為假性胡桃夾食管樣表現(xiàn)。Achen等(1993)報道從402例非心源性胸痛病人中查出40例(10%)胡桃夾食管病人，胃鏡證實40例胡桃夾食管病人中有糜爛性食管炎1例(2.5%);對其中20例進行24h食管pH監(jiān)測，有13例(65%)有異常量的酸反流。測壓檢查12例(30%)胡桃夾食管病人的胃食管反流。對這12例病人進行大劑量雷尼替丁(ranitidine)或奧美拉唑(omeprazole)積極抗酸治療8周后，7例(64%)病人的胡桃夾食管診斷特征消失，2例(33%)食管動力正常。故認為這些病人中所見食管動力異常歸因于胃食管反流。主張在用解痙劑治療非心源性胸痛之前，應首先排除胃食管反流病。