寰樞椎脫位的臨床癥狀可分為以下4類：
1.脫位本身的癥狀 寰樞椎脫位的本身癥狀有頸項(xiàng)部疼痛，有時(shí)放射到肩部，頸部肌肉痙攣，頭部活動(dòng)障礙。
2.周圍組織器官受累癥狀 在寰樞椎前脫位時(shí)，寰椎前弓向咽后壁突出，發(fā)生吞咽困難，樞椎棘突后突明顯并常有壓痛。若為單側(cè)前脫位則出現(xiàn)頭部姿勢(shì)異常，頭頸偏向脫位側(cè)，而下頜則轉(zhuǎn)向?qū)?cè)。
3.脊髓壓迫癥狀 在寰樞椎脫位時(shí)，椎管前后徑狹窄到一定程度，即可壓迫脊髓，出現(xiàn)脊髓受壓表現(xiàn)，尤以齒狀突在原位而寰椎移位者壓迫脊髓更為嚴(yán)重。病人可在頭頸部輕微外傷后出現(xiàn)上頸髓受壓癥狀，如一過性四肢疼痛或麻木。當(dāng)脫位加重時(shí)，即可出現(xiàn)不同程度的四肢硬癱，伴大小便功能障礙。
4.椎動(dòng)脈壓迫癥狀 單純寰樞椎脫位一般不產(chǎn)生腦部癥狀。但是寰椎脫位可使椎動(dòng)脈行程更加彎曲或頸椎伸屈活動(dòng)受影響，甚至發(fā)生部分或完全椎動(dòng)脈閉塞，而使椎-基動(dòng)脈供血不足，出現(xiàn)延髓和脊髓供血障礙。
寰樞椎脫位根據(jù)其臨床表現(xiàn)及頸椎X線檢查并不困難，但應(yīng)注意發(fā)現(xiàn)其他合并畸形。

寰樞椎脫位應(yīng)注意與下列疾病相鑒別：
1.頸椎病 本病多見于中老年人，是頸椎椎間盤變性、骨質(zhì)增生和韌帶肥厚等原因所致，出現(xiàn)頸神經(jīng)根、頸脊髓、椎動(dòng)脈、頸交感神經(jīng)受壓等一系列癥狀體征。頸椎X線檢查有助于診斷，頸椎病在X線上表現(xiàn)為明顯的頸椎間盤退行性變和骨質(zhì)增生。頸脊髓造影可顯示椎管狹窄。
2.頸椎間盤突出 多發(fā)生在青壯年，病人多有明顯的頭頸部外傷史，傷后即出現(xiàn)癥狀。X線檢查無明顯骨質(zhì)變化或寰樞椎關(guān)節(jié)紊亂。頸髓造影顯示椎間隙變窄，椎管完全或不完全梗死。CT掃描更有助于鑒別，并能判斷其程度。
3.頸椎管內(nèi)腫瘤 以青壯年多見。病人的癥狀多呈進(jìn)行性加重，并進(jìn)展較快。表現(xiàn)為脊髓及神經(jīng)根同時(shí)受累。頸椎X線檢查表現(xiàn)為椎弓根變形變扁，根間距增寬，椎體后緣凹陷，有時(shí)可見椎間孔擴(kuò)大或椎體破壞。脊髓造影或CT掃描可明確診斷。
4.頸髓脊髓炎 可見于任何年齡，病人常有發(fā)熱史或感染史，在此基礎(chǔ)上逐漸發(fā)病，病程較長(zhǎng)，病情時(shí)好時(shí)壞。由于病變彌散不規(guī)律，因此病人的癥狀體征也多變，感覺平面不清、零亂分布。腰穿可見腦脊液蛋白定量高，白細(xì)胞增多，以淋巴為主，常出現(xiàn)不完全蛛網(wǎng)膜下腔梗阻。脊髓碘油造影顯示特征的點(diǎn)狀分散，有時(shí)可見類腫瘤樣杯狀缺損或造影劑進(jìn)入囊腔。其梗阻水平與癥狀平面不相符。
5.頸椎結(jié)核 病人多有結(jié)核病史。常主訴頸部疼痛、頭頸部活動(dòng)受限，并使疼痛加重。嚴(yán)重時(shí)可出現(xiàn)頸神經(jīng)及頸髓受壓癥狀。血沉快。在咽后壁有時(shí)可見腫塊，影響吞咽，穿刺可吸出膿液。頸椎X線檢查可顯示1～2個(gè)或多椎體破壞，并有脫位、畸形等。
6.脊髓空洞癥 病人常合并顱底凹陷癥等枕骨大孔區(qū)畸形。病情發(fā)展緩慢。有特征性的感覺分離表現(xiàn)。腰穿檢查多正常。X線檢查無寰樞椎關(guān)節(jié)紊亂現(xiàn)象。CT掃描或MRI檢查有助于診斷及鑒別診斷。
7.后縱韌帶鈣化 本病好發(fā)于頸椎，病人后縱韌帶增厚和鈣化，使椎管前后徑變小，壓迫頸椎，出現(xiàn)不同程度的四肢癱瘓。頸椎X線側(cè)位片可見椎體后面有長(zhǎng)條形鈣化影，寰樞關(guān)節(jié)正常。