可表現(xiàn)為急性、亞急性或慢性病程。病人出現(xiàn)程度不同的發(fā)熱和全身癥狀。由于腦蛛網(wǎng)膜炎主要侵犯的部位是后顱凹、視交叉和大腦半球凸面等處，有如下臨床特點(diǎn)：
1.視交叉部蛛網(wǎng)膜炎 是腦底部蛛網(wǎng)膜炎最常見的類型。炎癥主要侵犯視神經(jīng)顱內(nèi)段及視交叉周圍，形成致密或微細(xì)的結(jié)締組織網(wǎng)將其包圍，視神經(jīng)常顯蒼白、缺血、萎縮狀態(tài)，與周圍結(jié)構(gòu)難以分離。在視交叉部形成壓迫神經(jīng)的蛛網(wǎng)膜囊腫者也不少見。病人常有鼻旁竇炎病史，少數(shù)有前顱凹骨折病史。一般顱內(nèi)壓增高征不明顯。最早期和主要的癥狀是慢性頭痛和視力障礙。頭痛多在額、顳部或眼眶部。常伴有一側(cè)緩慢進(jìn)行性視力減退，數(shù)月后波及對(duì)側(cè)，少數(shù)兩側(cè)同時(shí)減退，僅累及一側(cè)視神經(jīng)者較少。視力減退大多早期出現(xiàn)并發(fā)展較快，往往有反復(fù)，經(jīng)抗炎等藥物治療后可好轉(zhuǎn)，而在勞累、感冒、鼻旁竇炎發(fā)作、過量飲酒后又再發(fā)而逐漸加重，嚴(yán)重者1～2周內(nèi)失明。視缺損方面，由于粘連損害視神經(jīng)的部位和程度不同，視野可出現(xiàn)多樣化和不典型改變，其特點(diǎn)是早期出現(xiàn)中心暗點(diǎn)或旁中心暗點(diǎn)，周邊視野不規(guī)則，如向心性視野縮小，兩顳側(cè)偏盲和鼻側(cè)視野縮小等不典型改變。眼底檢查早期可無改變，逐漸出現(xiàn)原發(fā)性或繼發(fā)性視神經(jīng)萎縮、視盤炎和一側(cè)原發(fā)性視神經(jīng)萎縮與另一側(cè)視盤水腫等改變。較廣泛的腦底部蛛網(wǎng)膜炎，還可出現(xiàn)Ⅰ～Ⅵ腦神經(jīng)損害的征象，少數(shù)下丘腦受累者可有尿崩癥、嗜睡癥、肥胖、性功能減退等癥狀。
2.顱后凹蛛網(wǎng)膜炎 此區(qū)蛛網(wǎng)膜粘連很常見。大約占所有蛛網(wǎng)膜炎的三分之一，與顱后凹腫瘤的比例大約為7∶1。顱后凹蛛網(wǎng)膜炎容易使腦脊液循環(huán)障礙，引起顱內(nèi)壓增高癥狀。按病變的不同部位，又可分為三種類型：
(1)中線型：在顱后凹中最常見。主要粘連病變?cè)谡锌住?cè)孔、枕大池和枕骨大孔區(qū)。最易引起梗阻性腦積水和早期顱內(nèi)壓增高癥狀。病人早期頭痛顯著，繼而出現(xiàn)嘔吐和視力減退等癥狀。神經(jīng)系統(tǒng)檢查除視盤水腫或繼發(fā)性萎縮、展神經(jīng)麻痹、頸項(xiàng)強(qiáng)直等顱內(nèi)壓增高的癥狀和體征外，局限病征多不明顯。但發(fā)病較快、病情較重，少有緩解。
(2)小腦凸面型：病程較緩慢，一般大約1～3年。蛛網(wǎng)膜炎所形成的囊腫可壓迫小腦半球出現(xiàn)一側(cè)小腦共濟(jì)失調(diào)和眼球震顫，但不如小腦腫瘤那樣顯著。
(3)小腦腦橋型：主要病變?cè)谀X干腹側(cè)區(qū)。常有一側(cè)不同程度的腦神經(jīng)損害，包括三叉神經(jīng)、面神經(jīng)、聽神經(jīng)的不全麻痹和面肌痙攣。同側(cè)小腦性共濟(jì)失調(diào)和眼球震顫較輕或缺如，顱內(nèi)壓增高癥狀出現(xiàn)較晚。當(dāng)炎癥粘連波及頸靜脈孔區(qū)時(shí)，則可有同側(cè)舌咽、迷走和副神經(jīng)損害的征象。此型病情發(fā)展較慢，癥狀可有較長期緩解，病程可長達(dá)數(shù)年。
3.大腦半球凸面蛛網(wǎng)膜炎 炎癥病變常在大腦外側(cè)裂周圍，少數(shù)在大腦半球之間、胼胝體前上方或大腦表面其他部位。最早期的主要癥狀是頭痛、癲癇發(fā)作或精神癥狀。頭痛屬持續(xù)彌漫性鈍痛，程度較輕。癲癇多為局限性發(fā)作。很少出現(xiàn)偏癱、偏身感覺障礙、失語等病征，即使存在也較輕。視盤水腫較少見。一般病程較長，發(fā)展緩慢，時(shí)好時(shí)壞，長達(dá)數(shù)月至數(shù)年。顱內(nèi)壓增高出現(xiàn)較慢，且遠(yuǎn)比顱后凹型為輕。
腦蛛網(wǎng)腦炎常因累及部位不同，病因多樣，臨床表現(xiàn)也各異，且不典型，單純根據(jù)臨床表現(xiàn)診斷不易，須依靠輔助檢查才能明確診斷，但也有其特點(diǎn)，有助于診斷。
1.病人往往有引起蛛網(wǎng)膜炎的原發(fā)病因如顱內(nèi)、顱外感染、顱腦損傷及手術(shù)、蛛網(wǎng)膜下腔出血等。
2.發(fā)病可呈急性、亞急性，逐漸轉(zhuǎn)為慢性，或開始即為慢性，病程長，多有反復(fù)、緩解，可因感冒、感染、勞累等誘發(fā)。
3.局灶癥狀輕微或呈多灶性，也可呈彌漫性，故癥狀多變。

1.顱后窩中線型蛛網(wǎng)膜炎須與該區(qū)腫瘤相鑒別 顱后窩中線腫瘤包括小腦蚓部腫瘤、第四腦室腫瘤，兒童多見，且常為惡性髓母細(xì)胞瘤，癥狀發(fā)展快、病情嚴(yán)重，可出現(xiàn)腦干受壓征及雙側(cè)錐體束征。
2.橋小腦角蛛網(wǎng)膜炎與該區(qū)腫瘤相鑒別 該區(qū)腫瘤多為聽神經(jīng)瘤，此外尚有腦膜瘤及表皮樣囊腫。如聽神經(jīng)瘤及腦膜瘤，可早期出現(xiàn)聽神經(jīng)損害癥狀，隨后出現(xiàn)面神經(jīng)、三叉神經(jīng)及小腦損害癥狀。表皮樣囊腫早期多出現(xiàn)三叉神經(jīng)痛的癥狀。顱骨X線片，聽神經(jīng)瘤可出現(xiàn)內(nèi)聽道口破壞與擴(kuò)大，腦膜瘤可有巖骨破壞及鈣化。CT或MRI掃描可確定診斷。
3.神交叉部位蛛網(wǎng)膜炎與該區(qū)腫瘤鑒別 該區(qū)最常見腫瘤為垂體腺瘤及顱咽管瘤。垂體腺瘤絕大多數(shù)早期出現(xiàn)內(nèi)分泌障礙，眼底及視野改變比較典型，顱咽管瘤多見于兒童，X線平片鞍上可有鈣化。該區(qū)尚有鞍結(jié)節(jié)腦膜瘤，表現(xiàn)為視神經(jīng)慢性受壓的視力減退和視野障礙，后期出現(xiàn)原發(fā)性視神經(jīng)萎縮。這些病變經(jīng)CT和MRI掃描，均可顯示其各自特有的病變表現(xiàn)，可做鑒別和明確診斷。
4.大腦半球凸面蛛網(wǎng)膜炎與大腦半球表淺膠質(zhì)瘤、血管瘤、轉(zhuǎn)移瘤及結(jié)核球等病變相鑒別 這些病變絕大多數(shù)可通過CT或MRI掃描，做出明確診斷。