視造成局部不穩(wěn)的原因、類型、部位及具體情況不同，其臨床與X線表現(xiàn)差異較大。因器質性病變所引起的不穩(wěn)(顱底凹陷癥、齒突骨折脫位后等)癥狀多較重;而僅僅由于動力性因素引起的暫時性不穩(wěn)，癥狀則較輕，多表現(xiàn)為椎-基底動脈供血不全癥狀。病程長、發(fā)病緩慢者其癥狀較輕，而急性發(fā)生者的癥狀重。使椎管矢狀徑變寬的損傷(如Hangman骨折、寰椎分離性骨折等)后期殘留的不穩(wěn)，從X線片上看十分明顯，但臨床癥狀卻輕(圖3);而使椎管變狹窄的損傷，其表現(xiàn)當然較重。由于上述各種原因，本病的臨床癥狀及影像學所見特點可相差甚大，在觀察判定與診斷上需全面考慮，但仍應以臨床為主。
臨床主要特點：
1.頸部癥狀 主要表現(xiàn)為以下特點：
(1)被迫體位：常呈僵硬狀及失靈活感，患者喜用雙手托住下頜以減輕頭顱的重量，或是采取臥位，不愿多活動頭部。
(2)活動受限：亦較明顯，尤以旋頸時為甚，幾乎可減少正?；顒恿康囊话胍陨?。
(3)痛與壓痛：多主訴枕頸部痛感，壓之尤甚，有時可出現(xiàn)電擊樣感，檢查時應小心，切勿用力過猛，以防發(fā)生意外。
2.神經(jīng)癥狀 多表現(xiàn)為四肢錐體束征。此時表現(xiàn)為肌張力增高及反射亢進等癥狀，以下肢為重;并出現(xiàn)步態(tài)不穩(wěn)，似有踩棉花感。上肢主要表現(xiàn)為手部精細動作障礙。四肢可有麻木、疼痛及感覺過敏等感覺障礙癥狀，位置覺及振動覺多減退，后期則出現(xiàn)痙攣性癱瘓。
3.椎動脈供血不全癥狀 上頸段不穩(wěn)波及椎動脈時，可出現(xiàn)明顯的椎-基底動脈供血不全癥狀，尤其是寰椎后方椎動脈溝處有骨環(huán)或半骨環(huán)殘留者更易發(fā)生。臨床上約有半數(shù)病例僅僅表現(xiàn)此癥狀(卻無脊髓或根性癥狀)。因此，在對椎動脈型頸椎病診斷時，必須考慮到此處病變的可能性，并加以排除。
4.反射改變 除正常反射亢進外，Hoffmann征多陽性， Babinski病理反射有時亦可引出。
5.其他癥狀 視造成上頸段不穩(wěn)的具體原因不同尚可有其他各種癥狀。因炎性所致者，除咽部紅腫外，多有低熱、白細胞計數(shù)升高和紅細胞沉降率增快等;因外傷后遺癥所致者，多伴有其他體征，應注意體格檢查。
主要依據(jù)：既往病史，包括有無先天發(fā)育性畸形、外傷史及咽喉部炎癥等;臨床癥狀特點，以及X線片或其他影像學檢查(CT及MRI檢查)等。在臨床上可將其分為器質性不穩(wěn)和動力性不穩(wěn)兩類。
1.器質性不穩(wěn) 多因頸枕部病變所致，包括：
(1)自發(fā)性寰樞椎脫位：以兒童為多見，多因咽喉部炎癥所致。
(2)外傷性寰樞椎脫位后遺癥：急性期治療不當或損傷嚴重者，均可引起不穩(wěn)癥。
(3)顱底凹陷癥：并非少見，應注意早期診斷，主要在于對本病的認識。
(4)上頸椎外傷后遺性不穩(wěn)癥：除寰樞椎脫位外，尚包括上頸椎其他各種骨折等損傷后期由于韌帶撕裂、松弛所致者。
(5)肌源性上頸椎不穩(wěn)：主要是各種累及頸部肌肉的疾患，包括高位脊髓側索硬化癥、肌營養(yǎng)不良癥等均可造成上頸椎不穩(wěn)，雖較少見，但預后不佳。
(6)醫(yī)源性上頸椎不穩(wěn)：主要指由于操作手法過重、牽引過度等所致者。
(7)其他：各種中毒性疾患及脊柱畸形等均可繼發(fā)不穩(wěn)癥。
2.動力性不穩(wěn) 主要因橫韌帶、翼狀韌帶或齒狀韌帶及周圍關節(jié)囊等松弛與不穩(wěn)所致者，除可查出明顯原因可歸于器質性不穩(wěn)癥外，其余均屬此類。此種不穩(wěn)除可引起前后向或側向(左右)不穩(wěn)外(可分別從X線側位及正位片上判定)，尚應注意因一側翼狀韌帶松弛所引起的旋轉不穩(wěn)。

本病除需與一般疾患鑒別外，在臨床上主要需與以下病種相區(qū)別：
1.脊髓型頸椎病 在未對患者進行詳細的臨床與影像學檢查前易將兩者混淆。但如能想及本病，并對上頸椎攝以動力性點片，則不難鑒別。
2.椎動脈型頸椎病 兩者引起完全相同的臨床癥狀，可借助X線片、CT或MRI檢查等加以鑒別，必要時行椎動脈造影或MRA檢查等進行判定。
3.偏頭痛 在枕頸不穩(wěn)時，由于第1頸神經(jīng)受累而引起頭后部劇痛，易被誤診為偏頭痛。此時，除可根據(jù)兩者各自的臨床特點加以鑒別外，對枕大神經(jīng)行封閉療法將有助于鑒別診斷。
4.頸部腫瘤 椎骨的腫瘤易被發(fā)現(xiàn)，但椎管內(nèi)的腫瘤，尤其是枕骨大孔附近處的腫瘤則易漏診。作者于十余年前(MRI出現(xiàn)前年代)曾遇到4例脊髓造影陰性而實際為此處腫瘤的病例。因此，凡疑及此種情況者，可及早行MRI檢查，將有助于早期診斷。
5.其他 尚應與頸型頸椎病、頸背部筋膜纖維織炎及頸部扭傷等鑒別。