在臨床上，本病常與頸椎病相混淆，事實上，兩者容易并存，因為頸椎病的發(fā)病機制，絕大多數(shù)是建立在椎管狹窄這一病理解剖基礎上的;而椎間盤突出、脫出及骨贅形成，又是椎管狹窄癥的誘發(fā)因素。因此，對于臨床醫(yī)師來說，關鍵是要分清何者在先，何者為后，此對治療方法的選擇及預后至關重要。通過大量病例的觀察，作者發(fā)現(xiàn)發(fā)育性或原發(fā)性頸椎椎管狹窄癥一般具有以下特點：
1.感覺障礙 絕大多數(shù)，甚至超過95%的病例均具有此組癥狀。主要表現(xiàn)為四肢麻木、皮膚過敏或感覺分離等現(xiàn)象，此主要是由于脊髓丘腦束及其他感覺神經(jīng)纖維束受累所致。其特點是：
(1)發(fā)生較早：此組感覺障礙癥狀大多在本病的早期即首先出現(xiàn)，其與頸椎病，尤其是脊髓型頸椎病明顯不同的是：后者的感覺障礙癥狀出現(xiàn)較晚。
(2)上肢先發(fā)：其中90%以上的病例感覺障礙先從上肢開始，以手臂部尤為多發(fā)，亦可能先從肩部開始。
(3)以麻、痛為主：患者多主訴在本病初發(fā)時有手指(多在指尖)或手臂部疼痛及麻木感，尤以刺痛為多見。
(4)癥狀持續(xù)：當感覺障礙出現(xiàn)后，一般持續(xù)時間較長，可有陣發(fā)性加劇，多與各種誘發(fā)因素有關。經(jīng)非手術療法治療后可出現(xiàn)緩解期。
2.運動障礙 多在感覺障礙癥狀出現(xiàn)后數(shù)周或數(shù)月出現(xiàn)，其中大多是在檢查時發(fā)現(xiàn)。主要表現(xiàn)為錐體束征，患者多從步態(tài)沉重、下肢無力、抬步困難、易跪倒及束帶感等癥狀開始，并隨著病程的發(fā)展癥狀日益加重，以致完全癱瘓。
3.肌肉萎縮 單純發(fā)育性頸椎椎管狹窄患者的肌肉萎縮癥狀一般較單純脊髓型頸椎病患者出現(xiàn)晚，但其合并脊髓型頸椎病時，則此組癥狀不僅出現(xiàn)早，且程度也多為明顯，范圍亦較廣泛。其原因主要是由于發(fā)育性椎管狹窄系多節(jié)段之故，因而一旦出現(xiàn)各種附加因素致使脊髓受累，則往往是數(shù)個節(jié)段同時出現(xiàn)。在檢查時其平面一般不會超過椎管狹窄最高節(jié)段的神經(jīng)支配區(qū)，此與脊髓側(cè)索硬化癥時的肌肉萎縮平面常高至頸2水平以上明顯不同。與此同時，尚應注意除外合并枕頸部畸形的病例。
4.反射障礙
(1)深反射：多呈亢進狀，包括：上肢的肱二頭肌反射、肱三頭肌反射和橈骨骨膜反射;下肢主要是膝反射和踝反射，多呈對稱性活躍或亢進。
(2)淺反射：亦多呈現(xiàn)減弱或消失，臨床上主要是腹壁反射、提睪反射及肛門反射等。
(3)病理反射：多出現(xiàn)陽性，以Hoffmann征、掌頦反射及Babinski征陽性為多見。
5.其他表現(xiàn)
(1)大小便障礙：多在中后期出現(xiàn)，以尿頻、尿急及便秘為多見;后期則可引起尿潴留，甚至大小便失禁，但后者在臨床上甚為少見。
(2)自主神經(jīng)癥狀：以胃腸及心血管癥狀居多，約占全部病例的30%左右(術前不易被發(fā)現(xiàn)和確診，大多在術后治愈或明顯好轉(zhuǎn)時證實屬于此種原因)。
(3)頸部防衛(wèi)征：此類患者常使頸部保持自然仰伸位(功能位)，可前屈，怕仰伸。但如患者同時伴有明顯退行性變，椎節(jié)后緣有骨刺形成，則亦怕前屈。
2.影像學檢查
(1)X線平片檢查：常規(guī)X線平片，主要是側(cè)位片上可清晰地顯示頸椎椎管矢狀徑。凡在標準投照距離180cm攝出的平片上矢狀徑小于12mm時，即具有診斷價值;12～14mm時有診斷參考意義;而在10mm以下時完全可以確診。此外亦可依據(jù)椎體與椎管的矢狀徑比值進行判斷，小于1∶0.75即屬異常，小于1∶0.6時具有診斷意義，比值在1∶0.5以下時完全可以確診。
(2)CT(或CTM)及MRI檢查：可清晰地顯示椎管矢狀徑的大小、形態(tài)及其與脊髓受壓的關系。CT檢查主要顯示骨組織，而MRI檢查則對軟組織顯像較為清晰，因此二者結(jié)合起來最為理想，不僅有利于診斷，更有利于對椎管內(nèi)組織狀態(tài)的判定，以決定治療方案及術式的選擇。
3.除外診斷 可根據(jù)臨床檢查及影像學檢查結(jié)果除外頸椎其他相似病變。
此外，對本病的診斷應樹立以臨床為主的觀點，不能僅憑椎管矢狀徑的大小確診。作者曾遇多例X線平片上顯示椎管矢狀徑正常，但卻具有典型的頸椎椎管狹窄癥狀者，后經(jīng)手術證實其硬膜囊屬于肥大型，于后路減壓術后原癥狀消失。對此類患者的確診務必小心，缺乏臨床經(jīng)驗者切勿隨意手術，以防因誤診、誤治而造成不良后果。

1.頸椎椎管狹窄癥與頸椎病的鑒別 盡管在臨床上頸椎椎管狹窄癥與頸椎病經(jīng)常伴發(fā)，甚至80%以上的頸椎病是建立在椎管狹窄這一病理解剖基礎上的，但單發(fā)者亦可遇到，因此對二者亦應加以區(qū)別，尤其是應對發(fā)育性椎管狹窄癥和脊髓型頸椎病進行鑒別。盡管二者均有可能進行手術，但手術途徑是一前一后，大方向不一樣。即便是兩者伴發(fā)，亦需決定主次，以便安排治療，實施計劃。為便于闡述，對二者的鑒別以表1表示。

2.原發(fā)性(發(fā)育性)頸椎椎管狹窄癥與繼發(fā)性頸椎椎管狹窄癥的鑒別 二者后期較為相似，但由于其致病因素明顯不同，因此在診斷、治療方面亦截然不同，需加以鑒別，其鑒別要領見表2。

3.頸椎椎管狹窄癥與脊髓側(cè)囊硬化癥的鑒別 近年來發(fā)現(xiàn)，脊髓側(cè)囊硬化癥的發(fā)生率日漸增高，且患者大多較為年輕，需對其加以鑒別，見表3。

4.與其他疾患鑒別 除以上三種疾患外，尚需與后縱韌帶骨化癥，特發(fā)性、彌漫性、肥大性脊柱炎，椎管內(nèi)腫瘤，脊髓空洞癥及末梢神經(jīng)炎等相鑒別，除依據(jù)上述各種疾患的臨床特點外，尚應依據(jù)影像學所見進行鑒別。