1.發(fā)病緩慢 本病起病緩慢、隱匿，病程多呈漸進(jìn)性發(fā)展，且持續(xù)時(shí)間較長。可因某種誘因，包括輕微外傷或過勞而發(fā)病，甚至可使病情迅速惡化。
2.主要癥狀 患者多發(fā)癥狀為下肢麻木及感覺異常(二者約占70%);單側(cè)或雙側(cè)下肢無力，步行困難(約占60%以上);50%的患者行走時(shí)有踩棉花感;40%的患者有胸腹部束帶感或其他癥狀，如下肢放射痛、背痛等。
3.體征 主要表現(xiàn)為單側(cè)或雙側(cè)下肢的肌力減退，胸髓受損節(jié)段平面以下感覺減弱或消失，且可伴有淺反射減弱、錐體束征及括約肌功能障礙等。
本病的診斷主要依據(jù)其臨床特點(diǎn)、影像學(xué)所見及手術(shù)探查。
1.臨床特點(diǎn) 本病可見于胸椎的各個(gè)節(jié)段，起病隱匿，臨床表現(xiàn)大多較為復(fù)雜，易誤診，尤其是在CT及MRI技術(shù)出現(xiàn)以前的年代里。
患者早期主要表現(xiàn)為下肢肢體的麻木與無力，并有其他感覺異常、胸腹束帶感及肢體發(fā)緊等。病變位于胸椎中上段者，可有明顯的上運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元損傷體征，查體時(shí)顯示痙攣步態(tài)、肌張力增高及病理征陽性。此時(shí)，可結(jié)合胸髓感覺障礙平面及上肢檢查結(jié)果來確定病變水平。如病變發(fā)生于下胸椎，由于骨化發(fā)生率高、程度嚴(yán)重且往往合并胸12～腰1，甚至以下水平的韌帶骨化或下腰椎疾患，亦可同時(shí)累及胸腰段處脊髓及神經(jīng)根。此時(shí)，在臨床上主要表現(xiàn)為上、下運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元同時(shí)損傷的混合性癱或軟癱癥狀，何者為重主要取決于壓迫的部位和程度。在臨床上應(yīng)與頸腰綜合征及胸、腰椎其他病變相鑒別。
2.影像學(xué)所見 影像學(xué)檢查對本病的確診具有重要作用。
(1)X線平片：凡疑有本病者，均應(yīng)常規(guī)攝X線平片，并以此作出初步診斷，同時(shí)應(yīng)排除其他骨關(guān)節(jié)病變的可能性。X線平片上多能發(fā)現(xiàn)胸椎黃韌帶骨化灶，應(yīng)注意觀察。
(2)脊髓造影：單純椎管造影只能提示椎管的梗阻性病變及程度，但不能定性及全面反映病變的部位。
(3)CT檢查：對本病的診斷最為理想，不僅可以顯示OLF的部位、形態(tài)、大小和繼發(fā)性椎管狹窄的程度(尤其對細(xì)微的小關(guān)節(jié)骨化、增生性病變等更為敏感)，而且對椎管內(nèi)結(jié)構(gòu)的觀察也較為細(xì)致。
(4)CTM檢查：更能夠反映脊髓的形態(tài)變化及程度，但與造影劑影像重疊，有時(shí)難以反映致壓物的部位、形態(tài)及大小，尤其對骨化程度及神經(jīng)組織的觀察仍欠滿意。
(5)MRI檢查：具有更大的優(yōu)越性，既可對矢狀面進(jìn)行大范圍觀察，又便于發(fā)現(xiàn)病變及排除椎管內(nèi)可能存在的其他疾患。但對骨化的韌帶橫斷面顯示欠佳，且對早期、較小或偏側(cè)性病變?nèi)菀茁┰\。
綜上所述，就診斷準(zhǔn)確率而言，MRI與CT(或CTM)二者的結(jié)合是診斷本病的最佳選擇。

本病應(yīng)與多種疾患進(jìn)行鑒別，其中尤應(yīng)注意除外脊髓型頸椎病、椎管內(nèi)占位性病變、脊髓空洞癥和運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元疾患等。