起病往往先有上呼吸道感染的癥狀，如鼻塞、流涕、咽痛、聲音嘶啞等。在成人，流感病毒、腺病毒和肺炎支原體感染可有發(fā)熱，伴乏力、頭痛、全身酸痛等全身毒血癥癥狀，而鼻病毒、冠狀病毒等引起的急性支氣管炎常無這些表現(xiàn)。炎癥累及支氣管黏膜時，則出現(xiàn)咳嗽、咳痰?？人允羌毙灾夤苎椎闹饕憩F(xiàn)，開始為刺激性干咳，3～4天后鼻咽部癥狀減輕，咳嗽轉(zhuǎn)為持續(xù)并成為突出癥狀，受涼、吸入冷空氣、晨起晚睡或體力活動時咳嗽加劇。咳嗽可為陣發(fā)性或持續(xù)性，劇咳時可伴惡心，嘔吐及胸、腹肌疼痛?？人钥沙掷m(xù)2～3周左右，吸煙者則更長。半數(shù)病人有咳痰，痰為黏液性，隨病程發(fā)展可轉(zhuǎn)為膿性痰，偶可痰中帶血。氣管受累時，深呼吸及咳嗽時可有胸骨后疼痛。伴發(fā)支氣管痙攣時，可有喘鳴、氣急和程度不等的胸部緊縮感。有慢性阻塞性病及其他損害肺功能的基礎(chǔ)疾病者可有發(fā)紺和呼吸困難。胸部體檢發(fā)現(xiàn)兩肺呼吸音粗，黏液分泌物潴留于較大支氣管時可聞及粗的干性啰音，咳嗽后啰音消失。支氣管痙攣時，可聞及哮鳴音。無并發(fā)癥者不累及肺實(shí)質(zhì)。胸部影像檢查無異?；騼H有肺紋理加深。
急性支氣管炎的診斷并不困難，通常根據(jù)癥狀、體征、X線表現(xiàn)、血常規(guī)檢查即可作出臨床診斷。相關(guān)實(shí)驗(yàn)室檢查則可作出病原學(xué)診斷?？蓪⑾潞粑婪置谖锼蜋z流感病毒、肺炎支原體和百日咳桿菌等，由于這些病原檢查耗費(fèi)較高，對輕、中度病人的常規(guī)檢查并無必要。對重癥、繼發(fā)細(xì)菌感染則應(yīng)積極做細(xì)菌學(xué)檢查和藥物敏感試驗(yàn)，指導(dǎo)臨床正確選用抗菌藥物。

許多嚴(yán)重的下呼吸道疾病如肺結(jié)核、肺膿腫、支原體肺炎、肺癌和多種急性感染性疾病如麻疹、百日咳、急性扁桃體炎等在發(fā)病時常伴有急性氣管支氣管炎的癥狀，均可引起咳嗽。注意仔細(xì)詢問病史，如是否暴露于毒性物質(zhì)，有否吸煙史，是否有其他系統(tǒng)癥狀，疫苗接種史等，結(jié)合流行病學(xué)資料，根據(jù)每種疾病的特點(diǎn)詳加檢查，以資鑒別。
流行性感冒的癥狀與急性支氣管炎頗為相似，但前者常呈規(guī)模不一的流行性暴發(fā)，起病急驟，全身癥狀明顯，有高熱、頭痛和全身肌肉酸痛，依據(jù)病毒的分離和補(bǔ)體結(jié)合試驗(yàn)可確診。
少數(shù)兒童有急性支氣管炎反復(fù)發(fā)作，應(yīng)注意排除囊性肺纖維化及低丙種球蛋白血癥。