傳統(tǒng)上農(nóng)民肺可分為急性、亞急性和慢性三型。亞急性型多為急性延遲、發(fā)展而來，癥狀較重，易于誤診。但由于難以界定其時間和臨床表現(xiàn)，且很少見，一般不必列入常規(guī)分型。
急性型：當(dāng)吸入大量的嗜熱放線菌孢子后約4～8h內(nèi)發(fā)病，起病急驟，畏寒、高熱、汗多、全身不適、食欲不振、惡心、頭痛、胸悶、氣短、干咳或少量黏液痰。此時極易被診斷為“感冒”，但上呼吸道癥狀不明顯。大約有10%的患者可出現(xiàn)哮喘樣發(fā)作、皮膚瘙癢和黏膜水腫等I型(速發(fā)型)變態(tài)反應(yīng)癥狀。體檢時可見呼吸急促，甚至缺氧。雙下肺可能聞及少量濕啰音和捻發(fā)音，偶聞哮鳴音，心率加快等。脫離抗原接觸后上述癥狀可在一天或數(shù)天內(nèi)消失，有自愈趨勢。如再接觸抗原時可再發(fā)病。
慢性型：反復(fù)接觸大量抗原者病情長期不愈。臨床可見咳嗽、咳痰、呼吸困難、缺氧發(fā)紺、極度乏力。繼發(fā)感染者可發(fā)燒、多汗，此時極易誤診為“慢性支氣管炎”。體檢可有肺間質(zhì)纖維化體征或兩肺散在濕啰音。
急性期農(nóng)民肺診斷：①接觸嗜熱放線菌孢子后數(shù)小時內(nèi)發(fā)病是其特征(但多誤認(rèn)為系“感冒”)，如有典型的癥狀、體征反復(fù)發(fā)作(可認(rèn)為是自然激發(fā)試驗)，即可診斷，必要時行輔助檢查;②相應(yīng)的X線胸片表現(xiàn);③肺功能檢查;④血清免疫學(xué)檢查特異抗體陽性，特別是特異的免疫復(fù)合物陽性更有診斷價值。
慢性型患者常因癥狀遷延不愈，在其急性發(fā)作時臨床表現(xiàn)又不典型而誤診。故必要時應(yīng)行血清免疫學(xué)檢查，甚至行肺活組織檢查，結(jié)合臨床綜合判斷。此時胸片上的改變已難消失，肺功能減退也明顯，診斷不太困難。

農(nóng)民肺應(yīng)與下列疾病相鑒別：
1.感冒 農(nóng)民肺急性發(fā)病時缺乏上呼吸道癥狀，結(jié)合數(shù)小時前接觸抗原史不難判斷。
2.肺炎 一般細(xì)菌性肺炎不難排除。但應(yīng)與寄生蟲、藥物過敏以及過敏性肉芽腫性血管炎等過敏性肺炎相區(qū)別。
3.肺結(jié)核 慢性農(nóng)民肺病變長期存在，易誤為結(jié)核病，但后者呈慢性過程，痰內(nèi)找到結(jié)核菌、抗結(jié)核治療有效。
4.慢性支氣管炎 反復(fù)發(fā)作的慢性農(nóng)民肺患者可有慢性咳嗽、咳痰表現(xiàn)(據(jù)調(diào)查江南農(nóng)村的“慢性支氣管炎”患者中有20%實為慢性型農(nóng)民肺)，特別晚期也可合并慢性支氣管炎，但結(jié)合抗原接觸史及血清免疫學(xué)檢查可區(qū)別。
5.支氣管哮喘 如前述約10%的農(nóng)民肺可發(fā)生哮喘樣癥狀，但喘息較輕，且全身癥狀較明顯，結(jié)合病史、免疫學(xué)檢查和X線胸片表現(xiàn)可鑒別。
6.特發(fā)性肺間質(zhì)纖維化 農(nóng)民肺晚期可呈現(xiàn)肺間質(zhì)纖維化，但結(jié)合病史和免疫學(xué)檢查或肺活組織檢查可區(qū)別。
農(nóng)民肺晚期可并發(fā)肺源性心臟病，但與慢性阻塞性肺疾病引起的肺心病不同，缺乏肺氣腫對心臟區(qū)的遮蓋，肺動脈瓣、心尖區(qū)雜音特別響亮，易誤為心瓣膜疾病。超聲學(xué)檢查可鑒別。