分兩部分，一是原發(fā)病表現;一為乳糜胸本身癥狀。創(chuàng)傷性胸導管破裂，乳糜液溢出迅速，可產生壓迫癥狀，如氣促、呼吸困難、縱隔移位等。由疾病引起者少有癥狀?？梢蛑?、蛋白、電解質丟失過多而營養(yǎng)不良，或因T淋巴細胞丟失過多而出現免疫功能缺陷。
1.病史
(1)有胸部手術史、胸部閉合傷、劇烈咳嗽或嘔吐、脊柱過度伸展或骨折等少見原因，也有可能導致胸導管撕裂。
(2)縱隔惡性腫瘤，最多見的是淋巴瘤、淋巴管肌瘤病、胸導管淋巴管炎、結核病、上腔靜脈阻塞綜合征、結締組織病(系統(tǒng)性播散性紅斑狼瘡、白塞病等)、絲蟲病、腎病綜合征、肝硬化等等。Kaposi肉瘤常繼發(fā)于獲得性免疫缺陷綜合征(AIDS)，可致乳糜胸。
(3)少數先天性者，其原因是胸導管發(fā)育畸形，如擴張、缺損、閉鎖或瘺管形成等。
2.臨床表現 分兩部分，一是原發(fā)病表現;一為乳糜胸本身癥狀。創(chuàng)傷性胸導管破裂，乳糜液溢出迅速，可產生壓迫癥狀，如氣促、呼吸困難、縱隔移位等。由疾病引起者少有癥狀?？梢蛑尽⒌鞍?、電解質丟失過多而營養(yǎng)不良，或因T淋巴細胞丟失過多而出現免疫功能缺陷。
3.診斷 乳糜胸診斷靠胸腔積液檢查而確定。乳狀胸水具有高度診斷價值。
進一步行放射性核素淋巴管顯像或X線淋巴管造影術，以觀察淋巴管阻塞及淋巴管外溢部位很有必要，可行胸腹部CT檢查，了解胸導管沿途有無腫大淋巴結或其他腫物。這對確定病因是很必要的。

臨床須與膿胸和假性乳糜胸相鑒別。在鑒別時應注意以下2點，①在真性乳糜液中，僅有50%呈乳狀。一般呈白色混濁，也可呈淺黃色或粉紅色，無異味。比重在1.012～1.025之間，pH偏堿(7.40～7.80)，蛋白>30g/L。細胞數較少，主要為淋巴細胞[(0.4～6.8)×109/L]，罕見中性粒細胞，細菌培養(yǎng)為陰性。顯微鏡下可見脂肪小滴。乳糜液脂肪含量一般>40g/L，甘油三酯(TG)含量高(當>1.1g/L時可診斷，若<0.5 g/L時可排除)，膽固醇含量較低，膽固醇/甘油三酯<1.0。②乳狀胸水并非都是乳糜胸，而有可能是膿胸或膽固醇性胸膜炎所形成的假性乳糜液。真性乳糜液加乙醚搖蕩后因脂肪析出而變清澈，脂肪及甘油三酯含量高，蘇丹Ⅲ染色陽性，脂蛋白電泳可見乳糜微粒帶。假性乳糜加乙醚搖蕩不能變清澈，肉眼或鏡下可見析光性強的膽固醇結晶或大量退行性細胞，不含脂肪球及乳糜微粒，膽固醇多高達2.5g/L。