1.前驅(qū)期 高滲性非酮癥糖尿病昏迷起病一般比較緩慢，在出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)癥狀和進(jìn)入昏迷前的一段過程，即為前驅(qū)期。這一期從數(shù)天到數(shù)周不等，半數(shù)患者無糖尿病史，多數(shù)有腎臟功能下降的病史。由于勞累，飲食控制放松，以及感染機(jī)會(huì)增多，冬季尤其是春節(jié)前后發(fā)病率較高。患者發(fā)病較慢，發(fā)病前數(shù)天常有糖尿病病癥加重的臨床表現(xiàn)，呈煩渴、多飲、多尿、無力、頭暈、食欲不振，惡心、嘔吐、腹痛等，反應(yīng)遲鈍，表情淡漠。引起這些癥狀的基本原因是由于滲透性利尿失水所致。
2.典型期 如前驅(qū)期得不到及時(shí)治療，則病情繼續(xù)發(fā)展，由于嚴(yán)重的失水引起血漿高滲和血容量減少，病人主要表現(xiàn)為嚴(yán)重的脫水和神經(jīng)系統(tǒng)兩組癥狀。
(1)脫水嚴(yán)重，常伴循環(huán)衰竭：由于患者年齡較大，發(fā)病前體內(nèi)水分的儲(chǔ)備即較差，加之伴有高糖利尿嚴(yán)重。攝水功能障礙明顯患者脫水情況比較重。體格檢查可見體重明顯下降，皮膚干燥少汗和彈性下降，眼球凹陷，舌體干并可有縱行裂紋。病情嚴(yán)重者可有周圍循環(huán)衰竭的表現(xiàn)，脈搏細(xì)而快，脈壓縮小，臥位時(shí)頸靜脈充盈不全，立位時(shí)出現(xiàn)低血壓，甚至四肢厥冷，發(fā)紺呈休克狀態(tài)。有的由于嚴(yán)重脫水而少尿、無尿。
(2)神志及局灶中樞神經(jīng)功能障礙：患者常有不同程度的神經(jīng)及精神癥狀，半數(shù)患者有意識(shí)障礙，約1/3患者處于昏迷狀態(tài)。一般認(rèn)為，本癥患者意識(shí)障礙存在與否主要取決于血漿滲透壓升高的速度與程度，與血糖高低也有一定關(guān)系，而與酸中毒關(guān)系不大，高滲狀態(tài)的程度較嚴(yán)重或發(fā)展迅速者，易出現(xiàn)中樞神經(jīng)功能障礙的表現(xiàn)。除意識(shí)障礙外，患者常有各種局灶性神經(jīng)系統(tǒng)體征。從意識(shí)淡漠、昏睡直至昏迷，除感覺神經(jīng)受抑制而神志淡漠、遲鈍甚至木僵外。運(yùn)動(dòng)神經(jīng)較多受累，常見者有腦卒中、不同程度的偏癱，全身性和局灶性運(yùn)動(dòng)神經(jīng)發(fā)作性表現(xiàn)，包括失語、偏癱、眼球震顫和斜視，以及灶性或全身性癲癇發(fā)作。反射?？哼M(jìn)或消失，前庭功能障礙有時(shí)有幻覺、胡言亂語、躁動(dòng)不安等。有時(shí)精神癥狀嚴(yán)重。有時(shí)體溫可上升達(dá)到40℃以上，可能為中樞性高熱，亦可因各種感染所致，常誤診為腦炎或腦膜炎。由于極度高血糖和高血漿滲透壓，血液濃縮，黏稠度增高，易并發(fā)動(dòng)靜脈血栓形成，尤以腦血栓為嚴(yán)重，導(dǎo)致較高的病死率。
根據(jù)高滲性昏迷病人的臨床表現(xiàn)特點(diǎn)，和可能存在的誘發(fā)因素，結(jié)合血糖、血鈉和血漿滲透壓的測(cè)定，可及時(shí)做出正確診斷。

應(yīng)注意與其他病癥的鑒別和并存：
1.糖尿病酮癥酸中毒 可與高滲性昏迷并存。此時(shí)，不僅血糖高、血鈉高和血漿滲透壓高，而且血酮也高，血pH和CO2結(jié)合力降低，尿酮體強(qiáng)陽性。
2.糖尿病乳酸性酸中毒 高滲性昏迷同時(shí)并發(fā)乳酸性酸中毒的占50%。
3.腦血管意外 一般糖尿病并發(fā)腦血栓形成者以較小動(dòng)脈受影響多，可有肢體功能障礙表現(xiàn)，但較少發(fā)生意識(shí)障礙和昏迷的。