癥狀、體征：急性期常表現(xiàn)為：發(fā)熱、頭痛、嘔吐、頸強(qiáng)直和意識(shí)方面的改變，意識(shí)模糊，嗜睡到昏迷。抽搐和神經(jīng)系統(tǒng)局灶體征不多見(jiàn)。由于老年人因?yàn)榇嬖诓煌潭鹊哪X萎縮，腦動(dòng)脈硬化，生理功能減退，免疫功能下降，所以其臨床癥狀常不典型，常僅有輕微頭痛，低熱無(wú)嘔吐和意識(shí)模糊，記憶力減退及定向力障礙，可能是腦膜炎早期的惟一癥狀，盡管這些癥狀非特異性，但老年患者出現(xiàn)這些癥狀應(yīng)考慮腦膜炎。腦膜炎球菌感染后敗血癥的全身癥狀包括心包炎、心律失常、心電圖S-T段下降及關(guān)節(jié)痛，容易誤診為缺血性心臟病或關(guān)節(jié)疾病。老年人容易發(fā)生斑疹，特別是在應(yīng)用抗生素之后。肺炎鏈球菌感染后可有紫癜，李司菌感染后可見(jiàn)彌漫性粉紅色黏膜紅斑，此時(shí)應(yīng)與腦膜炎雙球菌感染后的皮膚瘀斑及斑丘疹性紅斑相鑒別。
細(xì)菌性腦膜炎的診斷依賴(lài)于病史，臨床表現(xiàn)及腦脊液改變。
1.病史 必須詳細(xì)了解病前及近期有否下列情況：
(1)皮膚化膿性感染灶及有無(wú)其他感染灶存在。
(2)有無(wú)中耳炎、鼻竇炎、肺部感染史。
(3)頭部外傷史。
(4)有無(wú)糖尿病、惡性腫瘤、類(lèi)固醇治療史。
2.臨床表現(xiàn) 老年人的臨床特點(diǎn)，頭痛程度輕，無(wú)嘔吐，發(fā)熱不明顯，而以意識(shí)、精神方面改變突出。腦膜炎刺激征較輕。
3.腦脊液改變 呈細(xì)菌感染改變和細(xì)菌學(xué)檢查陽(yáng)性。

1.首先要與中樞神經(jīng)系統(tǒng)其他感染鑒別 結(jié)核性腦膜炎、真菌性腦膜炎和病毒性腦膜炎相鑒別：根據(jù)病史，臨床表現(xiàn)及腦脊液改變的不同特點(diǎn)，一般不難鑒別。幾種常見(jiàn)腦膜炎的腦脊液鑒別要點(diǎn)如表1所示。

2.與其他非中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染疾病鑒別 腦血管病，尤其是蛛網(wǎng)膜下腔出血;糖尿病酮癥酸中毒;感染中毒性腦病;顱內(nèi)占位性病變。同樣依靠病史、臨床表現(xiàn)、腦脊液改變以及影像學(xué)檢查CT掃描，可以鑒別。