潛伏期1～2天。起病前多數(shù)有上呼吸道感染病史，也可發(fā)生在健康的青壯年，但常有受寒、淋雨史。驟起劇烈寒戰(zhàn)、發(fā)熱、劇烈的胸部刺痛或刀割樣疼痛，常隨咳嗽及呼吸加重，以致患者好臥向患側(cè)，限制該側(cè)胸廓運動以減輕胸痛。嚴重者延及膈面胸膜，則胸痛牽涉下胸、上腹或肩部。有刺激性干咳，可有少量黏痰，帶血或呈鐵銹色。病變廣泛則有氣急及發(fā)紺。重癥常伴有嘔吐、腹脹、黃疸、肌痛、衰弱，少數(shù)可見血壓下降及休克。胸部體征病初可不明顯，實變期可有叩診濁音、聽診支氣管呼吸音、語顫增強、濕性啰音;胸膜發(fā)炎，則有胸膜摩擦音及局部胸壁壓痛。如見器官移位則提示肺不張(移向患側(cè))或胸腔積液(移向健側(cè))。如見頸靜脈怒張，肝大，則提示合并心力衰竭。外周血象：白細胞計數(shù)常增至(20～30)×109/L，中性粒細胞達80%，伴核左移及中毒顆粒。老弱患者白細胞計數(shù)可不增多。
1.X線胸部檢查 病初僅見肺紋理增多，實變期則呈典型大片濃密陰影，多數(shù)自右中葉或一側(cè)下葉開始，大多限于一葉，少數(shù)可限于單—肺段，偶見葉間隙膨出。
2.病原學檢查
(1)細菌學檢查：痰、咽拭子涂片及培養(yǎng)，查見肺炎鏈球菌，可通過膽汁溶血試驗、血清學反應(yīng)、葡萄糖發(fā)酵反應(yīng)、乙基氫化羥基奎寧敏感試驗與α溶血鏈球菌鑒別。如痰量少或混有雜菌而分離困難，可將檢材注入小白鼠腹腔，于瀕死時取心血及腹腔浸出液做培養(yǎng)，可得純培養(yǎng)。必要時可做莢膜腫脹試驗、沉淀、凝集等方法以鑒定菌型。
(2)血清學診斷：取痰、血及體液以對流免疫電泳法檢測特異性多糖抗原，有助于診斷;即使已接受抗菌治療，亦可測出。

1.其他細菌性肺炎 本病與肺炎克雷伯菌(Klebsiella pneumoniae)、金葡菌、A群鏈球菌等所致肺炎臨床鑒別不易，通常均須通過痰液的病原學檢查方能確診。
(1)肺炎桿菌肺炎：痰量多，典型者呈棕紅色膠凍狀，X線早期呈大片絮狀、濃淡不同陰影，雙側(cè)多見，變化迅速，病灶呈蜂窩狀，有空洞或肺大泡形成，易有氣胸或膿胸是其特色。
(2)肺結(jié)核：起病徐緩，中毒癥狀輕微，痰白色黏性或少量膿性，病變部位以上肺野居多，中葉次之，下葉少見。
(3)支氣管肺炎：如鸚鵡病。
(4)立克次體肺炎(如Q熱)：均無寒戰(zhàn)、血痰、劇烈胸痛及顯著的白細胞增多，胸部體征多不明顯。
(5)土拉菌肺炎。
(6)嗜肺軍團菌肺炎：比較少見，在流行區(qū)應(yīng)注意鑒別，以免誤診。
2.肺梗死 常繼發(fā)于心瓣膜病或靜脈血栓形成患者。本病亦有呼吸困難、胸膜性疼痛、咯血、發(fā)熱或肺實變征及X線所見，均類似急性肺部感染，但肺梗死的最初癥狀是驟起的劇烈疼痛，罕見寒戰(zhàn)，一般無呼吸道前驅(qū)癥狀及唇皰疹;發(fā)熱不高，整口咯血常見，肺部體征出現(xiàn)甚早，白細胞計數(shù)達20×109/L者罕見。聯(lián)合通氣.灌注放射性核素掃描檢查，肺炎及肺梗死均顯示相似的缺損，肺梗死則有灌注缺損而無相應(yīng)的通氣缺損。血液DNA測定，似有助于診斷肺栓塞。如肺梗死發(fā)生感染，則與原發(fā)性細菌性肺炎更難區(qū)別。NBT試驗可能有助于鑒別。由于肺炎應(yīng)予抗菌治療而肺梗死則須抗凝治療，故必須正確加以區(qū)別。
3.肺不張 由支氣管阻塞引起，不僅許多體征類似肺炎，而且阻塞持續(xù)亦可導致嚴重感染。外科麻醉后吸入大量黏液為肺不張的主要原因，可有呼吸困難、咳嗽、胸痛、一側(cè)胸廓運動減弱、濁音、呼吸音減低，均類似原發(fā)性肺炎，且有發(fā)熱及白細胞增多，亦似有感染存在。因肺不張可能由強力咳嗽、體位引流或支氣管鏡檢等法消除，故應(yīng)與原發(fā)性肺炎區(qū)別。有時由于縱隔明顯移位(向病側(cè))而有利于鑒別。腫瘤壓迫及主動脈瘤偶可長期壓迫支氣管而導致慢性肺不張，亦應(yīng)慎重區(qū)別。
4.膈下感染 易與肺炎混淆。膈下膿腫、肝膿腫及上腹部其他感染，均可能累及橫膈，引起局部炎癥、胸腔小量積液、胸痛及肺不張;同時，肺炎有時亦可類似腹內(nèi)疾病，胸膜炎可發(fā)生腹部牽涉性痛，疑似急性闌尾炎或膽囊炎。
5.其他疾病 肺炎鏈球菌性肺炎已經(jīng)確定，但也應(yīng)考慮肺內(nèi)潛在另一種疾患的可能性，慢性阻塞性肺部疾患和肺膿腫可能導致細菌性肺炎反復發(fā)作，而其本身的癥狀直到肺炎消散才顯露出來。支氣管癌或其他任何病變，部分地阻塞支氣管，常可導致同一肺段肺炎反復發(fā)作。