本病患者多突然起病，病情兇險，通常表現(xiàn)為劇烈頭痛，伴有惡心嘔吐，視力障礙和精神及神經(jīng)方面異常改變。
主要特征：
1、血壓顯著增高：收縮壓升高可達(dá)200mmHg以上，嚴(yán)重時舒張壓也顯著增高，可達(dá)117mmHg以上。
2、植物神經(jīng)功能失調(diào)征象：發(fā)熱感，多汗，口干，寒戰(zhàn)，手足震顫，心悸等。
3、靶器官急性損害的表現(xiàn)：
(1)視力模糊，視力喪失，眼底檢查可見視網(wǎng)膜出血，滲出，視乳頭水腫;
(2)胸悶，心絞痛，心悸，氣急，咳嗽，甚至咯泡沫痰;
(3)尿頻，尿少，血漿肌酐和尿素氮增高;
(4)一過性感覺障礙，偏癱，失語，嚴(yán)重者煩躁不安或嗜睡。
(5)胃腸道：有惡心，嘔吐。
(6)心臟：心臟增大，可出現(xiàn)急性左心衰竭。

本病需與以下的一些疾病進(jìn)行鑒別診斷：
(1)嗜鉻細(xì)胞瘤
有典型陣發(fā)性高血壓發(fā)作史，發(fā)作間歇期血壓可正常，降壓試驗陽性，尿兒茶酚胺3甲氧基-4-羥基苦杏但酸(VMA)含量增高，腎盂造影和腹膜后充氣造影可助鑒別。
(2)腦腫瘤
高血壓腦病時癥狀與腦腫瘤相似，需加以鑒別，腦腫瘤病人視神經(jīng)乳頭有水腫及顱內(nèi)占位性病變體征，X線檢查及CT檢查可助鑒別。
(3)顱內(nèi)出血
常突然發(fā)病，神志障礙、呼吸深大、帶鼾音，口角歪斜、肢體癱瘓、眼底檢查可有視乳頭水腫，但眼底動脈無痙攣表現(xiàn)。