潛伏期1～10天，平均5天。食物中毒型潛伏期可僅20小時。
初期有頭痛、發(fā)熱、肌肉酸痛等前驅癥狀，隨后出現(xiàn)腹瀉、惡心嘔吐。驟起者開始發(fā)熱、腹痛腹瀉。
發(fā)熱約占56.3～60%，一般為低到中度發(fā)熱，體溫38℃左右。個別可高熱達40℃，伴有全身不適。兒童高熱可伴有驚厥。
腹痛腹瀉為最常見癥狀。表現(xiàn)為整個腹部或右下腹痙攣性絞痛，劇者似急腹癥，但罕見反跳痛。腹瀉占91.9%，一般初為水樣稀便，繼而呈粘液或膿血粘液便，有的為明顯血便。腹瀉次數(shù)，多為4～5次，頻者可達20余次。病變累及直腸、乙狀結腸者，可有里急后重。多數(shù)1周內自愈。輕者24小時即愈，不易和病毒性胃腸炎區(qū)別；20%的患者病情遷延，間歇腹瀉持續(xù)2～3周，或愈后復發(fā)或呈重型。
嬰兒彎曲菌腸炎多不典型，表現(xiàn)為：
①全身癥狀輕微，精神和外表若似無病；
②多數(shù)無發(fā)熱和腹痛；
③僅有間斷性輕度腹瀉，間有血便，持續(xù)較久；
④少數(shù)因腹瀉而發(fā)育停滯。

（一）細菌性痢疾 典型菌痢有高熱、腹痛腹瀉、瀉膿血便。腹痛在下腹或左下腹，左下腹明顯壓痛，且有腸索，伴明顯里急后重。糞檢有較多膿細胞、吞噬細胞。重者常脫水。這都有利于和本病區(qū)別。
（二）其它細菌所致腹瀉，如鼠傷寒、致病性大腸桿菌、耶氏菌、親水氣單胞菌，其他厭氧菌等，單從臨床有時很難鑒別。懷疑時應依靠病原學和血清學來確診。
（三）腸道外感染者須與沙門菌病及布氏菌病鑒別。