一、醫(yī)學(xué)將嗜睡用四種主要癥狀進(jìn)行了定義，這四種癥狀被稱為嗜睡四分體：
白天睡意過(guò)多——這種癥狀始終存在，而且通常最為明顯。
猝倒——猝倒是指肌肉品質(zhì)的突然或暫時(shí)性消失，這引起了頭部或身體在沒有喪失意識(shí)的情況下發(fā)生癱瘓。它可以持續(xù)幾秒鐘或幾分鐘。輕微癥狀表現(xiàn)為含糊不清的語(yǔ)言或口吃、眼皮下垂或手指無(wú)力拿不住東西。嚴(yán)重的猝倒會(huì)引起膝蓋彎折，使人虛脫。大笑、興奮或生氣是引起猝倒的典型性原因。肌肉品質(zhì)的突然放松可能是大腦突然進(jìn)入REM睡眠的結(jié)果。有嗜睡病的患者中有猝倒現(xiàn)象的不到一半。
睡眠癱瘓——所謂睡眠癱瘓就是當(dāng)人入睡或要醒來(lái)時(shí)暫時(shí)不能運(yùn)動(dòng)。它只持續(xù)幾分鐘。和猝倒類似，睡眠癱瘓可能也與REM睡眠和清醒狀態(tài)之間的過(guò)渡不充分有關(guān)。睡眠癱瘓與幻覺有關(guān)。
催眠性幻覺——是指精神、夢(mèng)境般的影像，通常很恐怖，常見于入睡時(shí)或發(fā)生睡眠癱瘓前。
二、癥狀特點(diǎn)：
白天睡眠過(guò)多或睡眠發(fā)作，無(wú)法以睡眠時(shí)間不適來(lái)解釋;或清醒時(shí)達(dá)到完全覺醒狀態(tài)的過(guò)渡時(shí)間延長(zhǎng)。
三、發(fā)病時(shí)間：
每日出現(xiàn)睡眠紊亂超過(guò)三個(gè)月，或反復(fù)發(fā)作，引起明顯的苦惱或影響社會(huì)功能。

需排除發(fā)作性睡病、呼吸暫停綜合癥及腦器質(zhì)性疾病或精神障礙所引起的嗜睡。
1)發(fā)作性睡病。該病通常伴有一種或多種附加癥狀，如猝倒、睡眠麻痹及入睡前幻覺; 睡眠發(fā)作是無(wú)法抗拒的;夜間睡眠是片段的、縮短的。與之相反，嗜睡癥在白天發(fā)作次數(shù)較 少，但持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng);病人常能阻止其發(fā)生;夜間睡眠通常是延長(zhǎng)的。
2)睡眠窒息癥。即與睡眠呼吸暫停相關(guān)的嗜睡癥，這類病人除了日間睡眠過(guò)多的癥狀 外，還有夜間呼吸暫停，典型的間歇性鼾音、肥胖、高血壓、認(rèn)知缺損、夜間多汗及多動(dòng)、晨起頭疼與共濟(jì)運(yùn)動(dòng)不良的病史?？山柚邔?shí)驗(yàn)室的記錄確定呼吸暫停的發(fā)作時(shí)間及持續(xù)時(shí)間。以上不難與嗜睡癥鑒別。
3)器質(zhì)性疾病伴嗜睡、腦炎、腦膜炎、腦震蕩及其他精神疾病、代謝障礙、中毒、內(nèi)分泌異常、放射后綜合征等都可引起嗜睡癥。通過(guò)病史、體檢、臨床觀察及相應(yīng)的實(shí)驗(yàn)室檢查，明確診斷為器質(zhì)性疾病引起的嗜睡，則木考慮(非器質(zhì)性)嗜睡癥診斷。
嗜睡可以通過(guò)對(duì)典型的階段進(jìn)行的發(fā)生過(guò)程和對(duì)多層次睡眠潛伏測(cè)試時(shí)通宵的睡眠研究結(jié)果診斷出來(lái)。睡眠研究核實(shí)了引起白天睡意過(guò)多的其他原因，如睡眠被剝奪、睡眠呼吸暫停和心情消沉等。測(cè)試是在睡眠研究所進(jìn)行的，研究人員通過(guò)使用多眠圖儀設(shè)備對(duì)腦電波、眼動(dòng)次數(shù)、肌肉活動(dòng)情況、心臟跳動(dòng)、血氧水平和呼吸情況進(jìn)行電子控制。多層次睡眠潛伏測(cè)試一般在得到充足的夜間睡眠后進(jìn)行，這樣結(jié)果比較清晰。通常它是在睡眠研究后進(jìn)行。
多層次睡眠潛伏測(cè)試包括四次20分鐘小睡的機(jī)會(huì)，這些機(jī)會(huì)之間相隔兩個(gè)小時(shí)均勻地分散在一天中。嗜睡的人大約五分鐘或不到五分鐘就能入睡，四次小睡中至少有兩次會(huì)發(fā)生向REM(快速眼動(dòng))睡眠的過(guò)渡。對(duì)比之下，正常人一般需要12~14min才能入睡，并且不會(huì)進(jìn)入REM睡眠階段。