患者多為女性，年齡多在20～40歲。皮損好發(fā)于面部，特別是兩頰和鼻梁，呈蝶形分布。其次好發(fā)于口唇、耳部、頭皮、手背和手指等處，皮損的特征表現(xiàn)是有持久性盤狀紅斑，邊緣清楚，略微隆起，色素較深，為黃豆至指甲大小，呈圓形盤狀或不甚規(guī)則，表面毛細血管擴張，并覆以黏著性鱗屑，若剝離鱗屑，可見其下擴張的毛囊孔，鱗屑底面有很多刺狀角質(zhì)隆起，栓在毛囊口中。在病情發(fā)展過程中，皮損逐漸擴大并增多，可融合成以鼻梁為中心、兩頰為雙翼的蝶形紅斑。外周的耳郭、顳颥甚至頭皮均可受累。皮損發(fā)生于耳郭時，軟組織可受累，呈枯萎狀。頭皮受累時頭皮萎縮，頭發(fā)脫落，為暗紅色、淺紅或帶白色的斑片。手背、手指和足背可同時發(fā)病。個別病例，面部、雙手背和手指可全部受累，呈鮮紅色，覆以薄痂，手指尖端可長出鳥爪樣角質(zhì)增生。足部皮損主要見于足底兩側(cè)和足跟，覆以大片淡紅色鱗屑。少數(shù)病例，皮損累及唇和口腔黏膜，表現(xiàn)為灰白色角化過度，可形成糜爛和淺潰瘍，最后出現(xiàn)萎縮，可有不同程度的瘙癢和灼熱感。
本病有3種變異型：單純紅斑型皮損為紅色斑點或丘疹，局部輕度脫屑及略水腫;肥厚型皮損是由隆起的硬結(jié)及角化過度的皮膚組成，該型一般位于面部及上肢伸側(cè)，容易被誤診為肥厚性銀屑病或肥厚性扁平苔蘚;深部型皮損是一種少見的皮損，表現(xiàn)為皮膚深部有結(jié)節(jié)，常伴有盤狀皮損，皮下脂肪可發(fā)生脂膜炎，皮損區(qū)可留下深的局部凹陷。
診斷根據(jù)主要發(fā)生于20～40歲女性面部鮮紅色或淡紅色斑，邊緣清楚，或多或少呈蝶形分布，其上覆有黏著性鱗屑，其下有擴大的毛孔，診斷一般不難。病理檢查有助于確診。

本病需與下列疾病進行鑒別：
1.慢性多形性日光疹 斑片樣多形性日光疹與本病相似，在早期，無論在臨床還是在病理上均難以區(qū)分。但用一定劑量的紫外線照射，可誘致斑片樣多形性日光疹病人的正常皮膚發(fā)生日光疹，而對狼瘡病人的正常皮膚不能誘發(fā)皮損，借此可將兩者加以鑒別。
另外，慢性多形性日光疹的皮損在暴露于日光的部位，皮損無黏著性鱗屑和萎縮。
2.脂溢性皮炎和銀屑病脂溢性皮炎或早期銀屑病 可呈蝴蝶形，以鼻梁為中心分布于面部，可與盤狀紅斑狼瘡相混淆，但皮損活檢組織學(xué)改變有明顯不同。此外，脂溢性皮炎一般對局部治療反應(yīng)良好，而本病對局部治療反應(yīng)不佳。
3.基底細胞上皮瘤 淺表性基底細胞上皮瘤可類似于本病的孤立性皮損，但其皮損邊緣進行性擴張，皮損周圍毛細血管擴張，中心覆以鱗屑，可發(fā)生萎縮。這種皮損雖與本病的靜止皮損相似，但兩者的病理改變截然不同。
4.皮膚淋巴細胞浸潤 主要累及面部，臨床上容易與早期慢性盤狀紅斑狼瘡相混淆。皮損為盤狀，略隆起，帶紅色，開始表現(xiàn)為小的斑片，逐漸向周圍擴大，中心無鱗屑，也無毛囊過度角化，可不形成瘢痕而自行消退。皮損的組織病理改變主要在真皮內(nèi)，表皮可出現(xiàn)輕度腫脹，表皮-皮交界區(qū)完整，真皮內(nèi)有邊緣清楚的致密淋巴細胞浸潤灶。浸潤細胞為小淋巴細胞，常位于血管和附屬器周圍。因皮膚淋巴細胞浸潤對抗瘧藥物及糖皮質(zhì)激素治療效果良好，所以有的作者認為它是本病的一種特殊類型。