診斷方法根據(jù)上述病史，食管鏡檢術(shù)后或縱隔穿透傷后，很快出現(xiàn)為高熱、寒戰(zhàn)、虛脫與休克，胸骨后劇痛，呼吸困難，心率增快。如為氣管或食管損傷，早期可以于頸部呈皮下氣腫及皮下捻發(fā)音，皮下氣腫開始于頸區(qū)并迅速向全身彌散。白細(xì)胞有不同程度增高，有的可高達(dá)30×109/L（3000/mm3）以上。當(dāng)急性縱隔感染播散至雙側(cè)肺門區(qū)域時(shí)，有顯著之肩胛區(qū)痛。
當(dāng)胸骨發(fā)生不穩(wěn)定，病人常主訴胸前切口疼痛加劇，尤其在咳嗽、咳痰、胸廓猛烈振動時(shí)，可有胸骨摩擦移動感。如不合并感染，一般并無發(fā)熱反應(yīng)。當(dāng)胸骨哆開較明顯，往往表皮出現(xiàn)裂縫，從切口完全哆開，則可見兩半側(cè)胸肌隨呼吸而有大幅度的移動，可有交錯(cuò)對擾現(xiàn)象，影響呼吸功能，而使病人出現(xiàn)氣促、心率增快等。體格檢查，早期按捫病人胸骨兩側(cè)，在深呼吸時(shí)可有胸肌移動感，較明顯者，尚可聽到胸骨摩擦音。如有表皮小裂口，在深吸氣或咳嗽時(shí)可見小氣泡從縱隔擠出。完全哆開者，可從創(chuàng)口察看顯露的縱隔組織、心包和心臟。
總之，采用胸肌正中劈開切口的心臟手術(shù)術(shù)后如出現(xiàn)胸骨摩擦感，在深呼吸按壓胸骨有移動感的體征，即能作出胸骨哆開的診斷。心內(nèi)直視手術(shù)后，如體溫上升至39℃以上，持續(xù)4～5d而無下降趨勢，或下降后再出現(xiàn)高熱；仔細(xì)檢查切口，如胸骨旁有明顯觸痛和（或）胸骨移動感，或出現(xiàn)膿性分泌物或氣泡，即能肯定縱隔感染的診斷。胸骨X線照片如示胸骨后增深陰影或積氣亦有助于確診。必要時(shí)可縱隔穿 刺吸引或經(jīng)劍突下穿刺可抽出膿性分泌物。
繼發(fā)性縱隔感染的主要臨床表現(xiàn)為發(fā)熱、疼痛和膿性分泌。病人術(shù)后體溫不退，1星期內(nèi)上升至39℃以上或消退后又上升。于弛張高熱前，尚有寒顫。切口疼痛加劇，最后在局部切口或引流處出現(xiàn)的時(shí)間最短在術(shù)后3D，長者在2星期以上，一般在7d左右。體格檢查，按壓切口旁、胸骨邊緣有壓痛。如縱隔感染已擴(kuò)散至骨髓炎，胸骨開始不穩(wěn)定，則有胸骨哆開的一些體征。血化驗(yàn)，白細(xì)胞計(jì)數(shù)和多核細(xì)胞顯著增高。計(jì)數(shù)可增至（10～20）×109/L（1000～2000/mm3）以上，有高達(dá)30×109/L（3000/mm3）以上者；多核細(xì)胞常在90%以上。胸骨側(cè)位攝片示胸骨后方有密度增深的陰影，如有骨髓炎尚示骨質(zhì)疏松和破壞。

需與原發(fā)性縱隔腫瘤相鑒別因?yàn)楫?dāng)縱隔發(fā)生腫瘤時(shí)，極易合并感染，需要嚴(yán)格區(qū)別以免耽誤治療。
縱隔腫瘤的癥狀主要有以下幾點(diǎn)：
（1）呼吸道癥狀：胸悶胸痛一般發(fā)生于胸骨后或病側(cè)胸部。大多數(shù)惡性腫瘤侵入骨骼或神經(jīng)時(shí)，則疼痛劇烈咳嗽常為氣管或肺組織受壓所致，咯血較少見。
（2）神經(jīng)系統(tǒng)癥狀：由于腫瘤壓迫或侵蝕神經(jīng)產(chǎn)生各種癥狀：如腫瘤侵及可引起聲音嘶啞可產(chǎn)生胸痛或感覺異常，引起肢體癱瘓。
（3）感染癥狀：如囊腫破潰或腫瘤感染影響到支氣管或肺組織時(shí)則出現(xiàn)一系列感染癥狀。
（4）壓迫癥狀：食管氣管受壓，可出現(xiàn)氣急或下咽梗阻等癥狀。
（5）特殊癥狀：患者咳出皮脂物及毛發(fā)