驚恐癥(PanicDisorder)是焦慮癥的一種，由于腦內血清素失衡令控制情緒能力出錯，常出現(xiàn)強烈的情緒，引致身體有強烈的反應，如心跳異常加快、呼吸困難、頭暈、反胃等，一般人不知道何謂腦內血清素失衡，所以認為身體重復發(fā)作是無原因的，造成患者焦慮，極度恐慌，擔心身體有毛病，會隨時暈倒或會心臟病發(fā)喪命。種種想法均是由驚慌及擔心造成，并不反映真實情況，只要得到協(xié)助，調理情緒就能康復，所以驚恐癥屬于情緒病。驚恐癥很少單獨出現(xiàn)，患者通常會同時患有其他情緒病或焦慮癥。

　　大部份患者最初是向其他身體專科就醫(yī)，檢查顯示身體器官很健康，但患者仍會反復找醫(yī)生再檢查，直至最后被轉介至心理治療師。而亦有部份患者沒有尋求幫助，一直不知自己患有驚恐癥，以至病情得不到適當治療。

　　成因

　　對驚恐癥患者作出診斷都會得出大腦血清素失衡的病因。大腦血清素主要于腦內傳送訊息，關系到多個生理系統(tǒng)及情緒的調節(jié)。血清素失衡會造成集中力下降、煩燥、抑郁、食欲不振等。有動物實驗指出，提高動物大腦血清素水平，可以減少動物互相攻擊行為。驚恐癥患者常經(jīng)歷一種稱為自發(fā)性恐慌突襲(SpontaneousPanicAttack)的反應，就是由此引起，亦是所謂的「無故」發(fā)作。

　　驚恐癥的形成并不是一朝一夕，患者第一次經(jīng)歷自發(fā)性恐慌突襲，就會因「無故」不適而恐慌，開始擔心身體狀態(tài)。之后再多次經(jīng)歷，更加深了擔心程度，造成焦慮，焦慮本身又引發(fā)恐慌突襲。故此，發(fā)作→恐慌→焦慮→發(fā)作→恐慌→焦慮，形成惡性循環(huán)。

　　遺傳亦是一大因素，三分之一患者的家庭中有至少一位成員患有驚恐癥。

　　癥狀

　　驚恐癥患者病發(fā)情況有兩種：

　　1.自發(fā)性恐慌突襲：由腦內血清素失衡引致，于平常生活中無預警發(fā)生，患者不能明白病發(fā)原因。普遍第一次病發(fā)都是此類。

　　2.恐慌突襲：由焦慮引致，通常過往已病發(fā)過，因過度擔心而產(chǎn)生，但患者因恐慌會認為此類病發(fā)亦是無原因的。

　　而兩種病發(fā)均會經(jīng)歷同三個階段，身體發(fā)作、恐慌、焦慮，下次病發(fā)又會重復：

　　1.身體發(fā)作：指(腦內血清素失衡或焦慮引起的)情緒令身體發(fā)出強烈反應，患者通常只留意到身體不自然的發(fā)作，不能察覺是由情緒引起。常見身體發(fā)作征狀：心跳加速、呼吸困難、頭暈、反胃、手腳顫抖、冒汗、肌肉僵硬、頭痛、胸口痛、麻痹、腸胃不適等。發(fā)作時間維持十分鐘至半小時不等。

　　2.恐慌：在經(jīng)歷身體發(fā)作時及之后，會不斷詢問自己「為何雙手會不斷顫抖?」「為何會不斷冒冷汗?」，因不理解原因而感到恐慌，有些征狀更會令患者覺得會隨時暈倒在地、心臟病發(fā)等，懼怕自己有可能會不明不白喪命。

　　3.焦慮：會經(jīng)常擔心再有身體發(fā)作，身體是否有毛病等。就算健康報告顯示正常，仍會反復要求醫(yī)生再作檢查。過度的憂心引致恐慌突襲，自發(fā)性恐慌突襲可能隨時發(fā)生，形成循環(huán)，不斷重復發(fā)生。

　　治療

　　精神康復專家會對患者的情緒、行為、思想、身體征狀四個范疇分析，指出曾出現(xiàn)身體發(fā)作征狀與情緒的關系。慢慢開解患者，教育他們何謂驚恐癥，鼓勵他們用各種放松的方法面對，焦慮只會造成更多次病發(fā)?；颊弑旧硪嘁J清自己根本沒有生理毛病，不會有危險，不時進行松弛練習。

　　在患者病發(fā)時，患者可能不能立刻放松，此時可以進行「安全行為」，以作短期舒緩、分散注意力之用。例如有：打電話或找傾訴對象聊天、停下所有活動專注深呼吸、唱歌等。

　　另外會檢測患者腦內血清素，血清素水平低患者可以進行刺激分泌血清素的活動，例如：進食含氨基酸的食物、多吸收碳水化合物、于明亮光線下活動、運動，甚至坐禪、咀嚼香口珠等。血清素回復一定水平就能減低情緒失控的機會。女性于月經(jīng)時會減低血清素分泌，所以醫(yī)生會處方少量維生素B6給經(jīng)期女性患者，以刺激血清素分泌，防止血清素再進一步下降。

　　預防

　　要預防驚恐癥再發(fā)作，患者要學懂放松，避免情緒過激及壓力太大，糾正驚恐思想，多做松弛練習。向更多人教育何謂驚恐癥能讓潛在患者更早被發(fā)現(xiàn)，亦能令更多人明白及保護患者，減低驚恐癥惡化機會。

　　誤解

　　驚恐癥與恐懼癥不同，驚恐癥是對自己身體無故發(fā)作而恐慌及擔憂，可以隨時隨地病發(fā);而恐懼癥多數(shù)是對某樣事情的恐懼，并會作出逃避，如畏高只會在高處發(fā)作、懼曠癥患者會不敢出門。