別人打電話告訴你一個電話號碼，但是你手邊沒有任何可以用來記錄的東西，你只能不斷在腦子里復述這個號碼，直到撥打成功。如果你不再繼續(xù)復述這個號碼，之后你就不會記得了。

這個復述電話號碼直到撥打的過程就涉及到我們的工作記憶系統(tǒng)。

作記憶是研究者們?yōu)榱嗽敿氷U述信息在被保存的幾秒或幾分鐘內(nèi)的心理過程而提出的概念。它代表一種容量有限的，在短時間內(nèi)保存信息（維持），并對這些信息進行心理處理（操作）的過程。

工作記憶這個過程需要執(zhí)行控制網(wǎng)絡（包括外側額頂區(qū)域）和其他皮層區(qū)域（負責維持表征信息的腦區(qū)）的共同參與。這些神經(jīng)機制還與自上而下的注意控制區(qū)域重疊。

以記電話號碼為例，基于個體當前的目標（記住這個號碼），執(zhí)行控制網(wǎng)絡發(fā)送自上而下的調節(jié)信號，將與當前任務相關的刺激表征（組成這個電話號碼的數(shù)字）放大，同時抑制與任務無關的刺激表征（別人在旁邊說一些其他數(shù)字，你并不會注意）。

即使在刺激撤銷以后（別人說完這個號碼），同樣的自上而下調節(jié)信號也可以維持與目標有關的刺激表征使其處于活躍狀態(tài)（你在腦中復述這個號碼），從而完成相應的任務（撥打出去）。

然而，目前關于工作記憶神經(jīng)機制的研究多集中于考察視覺或聽覺的一般性刺激，很少涉及到對情緒的工作記憶。我們是如何短暫維持自身的情緒狀態(tài)的還不甚清楚。

現(xiàn)有的一些有關情緒工作記憶的研究是將情緒詞作為刺激材料，但這很可能只是誘發(fā)被試將情緒詞以語音方式表征，即存儲的是詞語，而非情緒狀態(tài)。

來自美國亞利桑那大學的Smith等人就采用情緒圖片誘發(fā)情緒的方式來考察對情緒狀態(tài)的工作記憶。

為了區(qū)分對目標情緒的感知是否準確而對結果的影響，這項研究還考察了個體的情緒覺知能力（emotionalawareness，簡稱EA），該能力還能反映個體維持情緒狀態(tài)的能力。低EA個體可能只能區(qū)分好的和壞的情緒，而高EA個體可以區(qū)別悲傷和憤怒。

研究選取了26名被試參與，一共有四種條件（見圖1），在實驗之前詳細告知被試每種條件的任務是什么。

每種條件下，首先出現(xiàn)3秒的指導語，告知被試是哪一種任務，然后出現(xiàn)一張圖片，持續(xù)時間為2秒，圖片選自國際情緒圖片庫，圖片消失后是5秒的黑屏時間，在這段時間內(nèi)，被試需要根據(jù)任務維持記憶或休息；隨后是3秒的選擇階段。

在“情緒（emotion）”條件中，要求被試關注自己看到這張圖片后的情緒感受，并在黑屏階段維持這種情緒狀態(tài)。

隨后的選擇階段需要判斷這種情緒是什么（包括憤怒、厭惡、高興、中性、恐懼、悲傷）。

在“圖片（image）”條件中，要求被試關注圖片中的事物，并在黑屏階段維持。

隨后的選擇階段需要判斷出現(xiàn)的事物是什么（包括人類、動物、兒童、成人、男人、女人、生命、非生命）。

在“身體（body）”條件中，要求被試關注自己的身體部位對這張圖片的感受，并在黑屏階段維持這種軀體感受。

隨后的選擇階段需要判斷身體的哪個部分感受到了變化（包括心臟、胃、手臂、臉、喉嚨、沒有變化）。

在“休息（rest）”條件中，告知被試不需要記住任何東西，隨后的選擇階段需要判斷“push”還是“don’tpush”，這是控制條件。

在實驗前，跟被試強調在維持階段不要刻意去記詞語，比如重復“動物、動物、動物”、“悲傷、悲傷、悲傷”、“胃、胃、胃”，而是要去感受。這是為了防止單純激活聽覺工作記憶。

分析5秒黑屏維持階段的腦區(qū)激活情況，此階段反應的是工作記憶的狀態(tài)。比較不同條件的腦區(qū)激活情況（見圖2）。

結果發(fā)現(xiàn)，工作記憶任務（無論是情緒工作記憶還是視覺工作記憶）與休息任務相比，激活了執(zhí)行控制網(wǎng)絡；而休息任務與工作記憶任務相比，激活了默認網(wǎng)絡，說明不管是視覺工作記憶還是情緒工作記憶的過程，都抑制了默認網(wǎng)絡的激活。

情緒工作記憶與一般視覺工作記憶相比，最大的不同是背內(nèi)側前額皮層（dmPFC）的激活，該區(qū)域只在情緒工作記憶中被激活。

結合以往的研究結果，作者認為，所有類型的工作記憶都需要執(zhí)行控制網(wǎng)絡的參與，同時抑制默認網(wǎng)絡的激活，而與自身有關的情緒工作記憶還額外需要背內(nèi)側前額皮層的參與。

背內(nèi)側前額皮層是區(qū)分情緒工作記憶與非情緒工作記憶的重要區(qū)域。并且該區(qū)域中的腹側前扣帶回的激活程度還與情緒覺知能力正相關。

這個研究結果或許可以解釋為什么我們很容易在工作記憶中有意識加工視覺、聽覺等一般性刺激（復述電話號碼），但比較難在工作記憶中有意識保持自身的情緒狀態(tài)，想象自己被人激怒后刻意地維持憤怒的情緒狀態(tài)。

你或許會說，不難啊，我可以生氣很久。但其實你維持的是憤怒的原因（我排了半天隊竟然被人插隊了），而非憤怒情緒狀態(tài)本身（不管你是被什么原因激怒了，憤怒情緒本身是沒有大差別的）。因為情緒工作記憶確實需要更多腦區(qū)的參與，也就是需要付出更多的大腦資源，所以實現(xiàn)起來會更難。

也正因為情緒的復雜性和對情緒理解的困難性，目前關于情緒工作記憶的研究成果還很少，還需要更多精細的研究結果幫助我們理解。