我們對(duì)時(shí)間的感知并非一成不變，歡樂時(shí)感覺時(shí)光飛逝，無趣時(shí)感覺度日如年。時(shí)間間隔感受的差異性受到中腦多巴胺神經(jīng)元的影響，然而，多巴胺神經(jīng)元的信號(hào)與時(shí)間判斷之間的直接聯(lián)系尚不清楚。Champalimaud研究與診斷中心的SofiaSoares等人對(duì)小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，多巴胺神經(jīng)元活性在時(shí)間間隔判斷中起到關(guān)鍵作用。

研究者訓(xùn)練小鼠估計(jì)兩次可聽音之間的時(shí)間間隔是短于1.5秒還是長于1.5秒。小鼠報(bào)告其時(shí)間判斷是通過從右側(cè)開口伸出鼻子（短于1.5秒）或從左側(cè)開口伸出鼻子（長于1.5秒）來反映。研究中，兩次可聽音之間的間隔進(jìn)行改變，如果小鼠做出了正確的選擇（正確地估計(jì)時(shí)間），小鼠將得到獎(jiǎng)賞。

研究人員觀察到，瞬時(shí)激活或抑制多巴胺神經(jīng)元可加速或減慢小鼠時(shí)間估計(jì)。如果刺激多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于低估時(shí)間間隔；如果抑制多巴胺神經(jīng)元，小鼠傾向于高估時(shí)間間隔。

研究結(jié)果能否外推到人類？研究者認(rèn)為，人類大腦可能也存在一個(gè)類似回路。

研究表明，多巴胺神經(jīng)元活性反映并直接控制時(shí)間知覺。