說到壓力和大腦，目前已有的研究表明，壓力可能引發(fā)化學(xué)變化，讓你變得易怒；《科學(xué)美國人》上講得更驚悚一些——持續(xù)的壓力可以停止產(chǎn)生新海馬體神經(jīng)元，也可能影響海馬細(xì)胞之間的連接速度。更重要的是，動物研究發(fā)現(xiàn)，一件有壓力的事可以摧毀新創(chuàng)建的海馬體的神經(jīng)元。

揉雜著人群、噪音以及壓力，城市生活似乎時常讓每個人的大腦都繃緊了弦。事實證明這一點千真萬確。

以后央視街頭采訪別問“你幸福嗎”之類的了，應(yīng)直接問“你壓力大嗎？

這項由德國大學(xué)生組織實施的研究表明，都市人的大腦與農(nóng)村居民相比，要更容易受到壓力的影響，尤其是社會壓力的影響。這項發(fā)現(xiàn)并沒有指出城市生活的哪些方面改變了學(xué)生的腦子，但為以后的調(diào)查研究提供了一個框架。

德國中央心理衛(wèi)生研究院的精神病學(xué)家安德里亞斯·邁爾-林登伯格稱：“無論人們是否遭受噪音侵?jǐn)_，居住在公園附近以及擁有一大群朋友——你們都可以做這些試驗，梳理分析城市生活的哪些部分與這些變化有所關(guān)聯(lián)。”

邁爾-林登伯格的研究發(fā)現(xiàn)刊登在了《自然》雜志上，這項發(fā)現(xiàn)來自于他對令人煩擾的社會趨勢具有的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)所做的一次神經(jīng)學(xué)方面的調(diào)查研究。

與農(nóng)村居民相比，城市居民在焦慮和情緒失常方面的程度要更為嚴(yán)重。在城市里，人們患上精神分裂癥的風(fēng)險幾乎上升了兩倍之多。論證影響的文獻(xiàn)表述得如此細(xì)致，連研究人員都稱這種現(xiàn)象不僅僅是交互作用使然，或許正如先前預(yù)料的那樣，是否因為內(nèi)心焦躁的人更喜歡生活在城市里。其實，也并非是由遺傳性帶來的結(jié)果。這（或許）是一種在環(huán)境和頭腦之間存在著的因果關(guān)系。

原因究竟何在還尚不知曉，不過，許多研究人員推測城市的社會環(huán)境在一定程度上難辭其咎。畢竟，城市是一個具有超社會性質(zhì)的地方，身處其中的居民們必須時常保持警惕，并且擁有在數(shù)量上占優(yōu)的機會去體驗充滿壓力的相互作用。太多的壓力或許最終改變了人的大腦，使其無法勝任處理更大的壓力，以致讓人具有罹患精神類疾病的傾向。

大多數(shù)人都猜測這種現(xiàn)象與社會環(huán)境脫不了干系，但卻從來沒有任何這方面的一手資料。”邁爾-林登伯格介紹說：“我們?yōu)榇颂峁┝耸讉€通過社會壓力將城市和精神疾病聯(lián)系起來的機制。”

邁爾-林登伯格和同事最初對男女各16名大學(xué)生進(jìn)行了測試。在測試前，他們測量了學(xué)生們的心率、血壓以及壓力荷爾蒙水平。結(jié)果發(fā)現(xiàn)農(nóng)村孩子和城市孩子之間并沒有明顯的差別，而且兩者在情緒或是性格方面均沒有可以感知到的差異。

在進(jìn)行測試期間，學(xué)生們被放入了一個用于大腦掃描的功能磁共振成像儀器，然后要求他們參加一項經(jīng)過電腦處理旨在模擬社會壓力的數(shù)學(xué)考試：學(xué)生每給出一個正確答案之后就會面臨更難的問題，研究人員還將捏造的結(jié)果告訴每一個學(xué)生，讓他們知曉自己得到的分?jǐn)?shù)非常之低，指導(dǎo)者心有不悅地怒目相視，哀嘆該試驗是在浪費金錢。

城里的孩子在大腦的兩個區(qū)域里展現(xiàn)出了活動水平的提高：對處理情緒和壓力至關(guān)重要的杏仁核，以及控制杏仁核的前額葉和扣帶回膝部。簡言之，城市孩子的大腦不成比例地放大了對于社會壓力的反應(yīng)。他們因而變得較為敏感。

邁爾-林登伯格的團(tuán)隊又對其他總共70多名學(xué)生重復(fù)做了兩次這樣的調(diào)查研究。每一次都出現(xiàn)了相同的情況。而后，研究人員就此尋找與其年齡、學(xué)歷、收入、婚姻家庭狀況、情緒和性格之間所存在的聯(lián)系。然而，將這些因素考慮其中之后，這樣的情況依然如故。

對被試者進(jìn)行社會壓力測試中，在各自杏仁核激活效應(yīng)的中層水平上所體現(xiàn)出來的不一致。圖表數(shù)據(jù)來自《自然》雜志。

學(xué)生居住的城市越大，他們的杏仁核就表現(xiàn)得更加活躍。他們在孩提時期在一個城市里居住的時間越久，他們的扣帶皮層也就表現(xiàn)得更為活躍。在其他的研究當(dāng)中，扣帶皮層被表述為對早年生活的壓力特別敏感，這種變故與成年之后的精神異常有一定的聯(lián)系。

在城市居民方面，其扣帶皮層和杏仁核之間的信息交流也似乎缺乏效率。美國加州理工學(xué)院的神經(jīng)生物學(xué)家丹尼爾·肯尼迪和拉爾夫·阿道夫斯在對這項研究的評論中指出，類似的情況也表現(xiàn)在對精神疾病具有遺傳素質(zhì)的人身上。

他們還寫道：“整體來說，這些調(diào)查結(jié)果表明，‘扣帶-杏仁核’這套通路是一種能讓精神類疾病的遺傳因素及環(huán)境風(fēng)險聚集在一起的作用條件。”

邁爾-林登伯格和其同事指出，盡管他們將社會壓力看作是最具可能性的刺激因素，但是其他諸如污染、擁擠之類的因素以及未經(jīng)分析的人口統(tǒng)計學(xué)和社會經(jīng)濟(jì)學(xué)方面的因素亦有可能牽扯其中。德國的大學(xué)生也只能代表一個范圍極其有限的試驗群體。

按照邁爾-林登伯格的說法，比起他的學(xué)生們，在發(fā)展中國家的城市里生活的居民或許要承受更加巨大的壓力。“在德國，城市和農(nóng)村之間的分野還不是那么明顯。你可以非?？焖俚貋硗诔鞘泻袜l(xiāng)村。”他表示說：“我們認(rèn)為，壓力差別表現(xiàn)更為強烈的是在那些城市和農(nóng)村之間的界限分外明顯的地方。”

在以后的調(diào)研當(dāng)中，研究者可以對在城市里有著不同的經(jīng)歷和背景的人士進(jìn)行類似的調(diào)查，也許還會填寫相關(guān)問卷，來確定究竟是城市生活中的哪些方面讓人的大腦更加容易受到壓力的侵害。城市的規(guī)劃師和政策制訂者就會運用這些見解。城市居民是否特別容易受到社會壓力的傷害同樣當(dāng)會進(jìn)行公開調(diào)查，其他的形式亦然。

隨著數(shù)量越來越多的人如今穩(wěn)步地實現(xiàn)了城市化，肯尼迪和阿道夫斯寫道：“我們將主要生活在城市里這一事實似乎不可避免，而這也突出了理解由此帶來的后果所具有的重要性——這樣的生活條件將會對人們的精神健康產(chǎn)生不利影響。”