自閉癥的正式定義是在1943年是由美國約翰·霍布金斯大學的LKanner醫(yī)生首次提出的，是一種以社會交往障礙、語言發(fā)育障礙、活動內(nèi)容和興趣的局限及刻板重復的行為方式為基本特征的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育性障礙，發(fā)病多在兒童早期。

根據(jù)美國《殘疾人教育法案》（IDEA）中自閉癥的定義：“一種影響語言與非語言交流、社會互動的發(fā)展障礙，一般在3歲以前出現(xiàn)影響兒童行為的癥狀。一般來說，自閉癥的發(fā)病率是萬分之3-4，世界范圍內(nèi)差別不大，男女之比大約是4:1。在智力方面有70%以上的自閉癥合并有智力障礙。

但也有一些自閉癥患者具備某種令人驚異的超常能力，例如寫實性繪畫、音樂感受及表演、較強的機械記憶等，不過可能終生只會極其簡單的言語交流，而且言語表達方式也明顯地與眾不同。

例如斯蒂芬·威爾夏，英國畫家，從小患有自閉癥。擁有驚人的記憶，繪畫天賦，有“人肉照相機’‘之稱。他能在二十分鐘內(nèi)，便可以記住一座城市的全貌。

如何診斷和鑒別

自閉癥是難以鑒別的，并沒有一個標準的測驗，如驗血、驗尿液等來證明，同時沒有兩名自閉癥兒童的表現(xiàn)是一模一樣的，常常容易跟智力障礙或精神發(fā)育遲滯進行混淆，所以自閉癥兒童的診斷與鑒別，多從醫(yī)學、心理學、行為學的角度采取綜合評估的方法。

在一般情況下我們可以通過以下四個方面對自閉癥做出初步的鑒別。

第一，語言與認知發(fā)展。語言理解和表達能力發(fā)展遲滯，自閉兒童的焦點和興趣都在物品，而不是人，所以跟人沒有交流，語言發(fā)音單調(diào)，機械地模仿他人的話語，語言發(fā)展就變得遲滯，不用語言溝通。

自閉癥兒童基本不用語言溝通

第二，社會互動與交流。五歲之前，缺乏依戀行為，對養(yǎng)護人通常是媽媽沒有依賴，養(yǎng)護人在場，他們自己玩自己的，養(yǎng)護人不在場或者離開了，他們也不會表現(xiàn)出焦慮不安或哭鬧，仍然是自己玩自己的，和他人沒有目光接觸。

歲之后，不會與其他兒童一起玩耍，沒有朋友，自閉癥兒童缺乏與他人有效的游戲互動，無法與他人共同完成一項游戲，也無法對他人的要求或指令做出有效的回應，只沉浸在自己的世界里，外界發(fā)生的一切似乎與他們無關(guān)似的。

自閉癥兒童缺乏與他人有效溝通，游戲互動

第三，行為或興趣。在孩童階段自閉癥兒童就在行為活動或興趣等方面表現(xiàn)出異常特征，表現(xiàn)出刻板重復的行為動作，比如在走路時一步三回頭。有的自閉癥兒童會表現(xiàn)出對某一物體極大的興趣，沉迷于其中，視覺注意和對物體的探究異常，轉(zhuǎn)圈、旋轉(zhuǎn)動作較多，對重復現(xiàn)象感興趣，比如工作中的打印機。

興趣點比較怪異，跟正常兒童的興趣往往不在一個點上，比如正常兒童玩小車，一般的興趣都是集中在車子的速度或滑行上，而自閉癥兒童的興趣卻表現(xiàn)在對車子開關(guān)門或者輪胎上。

自閉兒童的焦點和興趣通常是某個物品

第四，動作發(fā)展與行為特點。在6-12個月時，動作延遲，如獨坐、站立和俯臥時手臂的承重能力與穩(wěn)定性差，精細動作的發(fā)展延遲，一般指手上的一些動作，比如捏、握、屈、旋轉(zhuǎn)等，往往是由于手腦的協(xié)調(diào)不好，而不能很好的掌握這些動作。不同尋常的手勢，會有一些固定的手勢，容易被激怒，情緒不穩(wěn)定。

到了18個月以后，精細動作和大動作缺損，不僅手上的動作做不好，整個肢體的協(xié)調(diào)性也做不好，活動過度，喂食困難等。

自閉癥的典型癥狀

當然這些問題都是在發(fā)育的早期表現(xiàn)出來，自閉癥兒童的發(fā)育發(fā)展都遠遠的落后于同齡人群體，而且對其以后的生活發(fā)展帶來極大的影響，使其不能正常的生活、工作等，需要其他人的照料。因而給家人帶來了極大的痛苦，自閉癥家長承受著很大的壓力，同時也給社會帶來了沉重的負擔。

美國兒科學會建議在18個月和24個月時對幼兒進行自閉癥的普遍篩查，對自閉癥的早期篩查與診斷有助于增加兒童從早期干預中獲益的機會。因為自閉癥的案例很多，但是完全康復的報道很少，早期診斷，早期治療，預后會更好。