80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴(yán)重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。難道阿爾茨海默病實(shí)際上是一種睡眠障礙？

阿爾茨海默病是癡呆癥的一種，當(dāng)大腦中的有毒斑塊積聚時(shí)就會(huì)發(fā)生。這種β-淀粉樣斑塊對(duì)我們的腦細(xì)胞來(lái)說(shuō)是一種毒藥。在β-淀粉樣蛋白積聚的地方，周?chē)纳窠?jīng)元被殺死，導(dǎo)致嚴(yán)重的認(rèn)知能力下降。

β-淀粉樣蛋白斑塊在阿爾茨海默病中的作用是眾所周知的，但有一個(gè)悖論困擾了科學(xué)家?guī)资?。你可能?huì)認(rèn)為，阿爾茨海默病患者的大腦中負(fù)責(zé)長(zhǎng)期記憶存儲(chǔ)的海馬區(qū)會(huì)出現(xiàn)大量的淀粉樣斑塊。但事實(shí)并非如此。事實(shí)上，阿爾茨海默病患者的額葉中部淀粉樣蛋白堆積量最大。這是一個(gè)與記憶沒(méi)有特別聯(lián)系的區(qū)域，但它與睡眠有關(guān)。具體來(lái)說(shuō)，額葉中部主要負(fù)責(zé)產(chǎn)生非快速眼動(dòng)睡眠和慢波睡眠。

這是否意味著阿爾茨海默病不是一種記憶疾病，而是一種睡眠疾??？讓我們更詳細(xì)地探討一下。

睡眠與記憶之間的聯(lián)系

不管你多大年紀(jì)，睡眠在處理和儲(chǔ)存記憶方面起著至關(guān)重要的作用。當(dāng)我們醒著的時(shí)候，我們的大腦會(huì)把新形成的記憶儲(chǔ)存起來(lái)。當(dāng)我們睡著的時(shí)候，我們的大腦會(huì)通過(guò)大量的數(shù)據(jù)返回。任何被認(rèn)為重要的記憶都會(huì)被轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)期記憶存儲(chǔ)器中。那些被認(rèn)為不重要的被刪除。這個(gè)整理和儲(chǔ)存記憶的過(guò)程是很復(fù)雜的。如果新的記憶還在不斷涌入，它很容易被污染。所以我們的聰明的大腦會(huì)等到我們睡著了才去做這項(xiàng)精細(xì)的工作。

因?yàn)槲覀兊拇竽X在我們睡覺(jué)的時(shí)候會(huì)做大量的記憶提升，這意味著當(dāng)我們學(xué)習(xí)新的信息，然后有機(jī)會(huì)睡一覺(jué)時(shí)，我們的記憶力會(huì)更好。例如，一項(xiàng)研究[1]讓一組老年人記憶一系列的單詞對(duì)，如樹(shù)-椅或狗-鉛筆。然后讓他們睡一整晚，并測(cè)試他們對(duì)這些詞對(duì)的記憶。研究結(jié)果表明，這些老年人的睡眠質(zhì)量（特別是非快速眼動(dòng)睡眠）與他們的記憶能力之間存在著明顯的聯(lián)系。那些在夜間經(jīng)歷最少非快速眼動(dòng)的人在第二天的記憶損傷最大。因此，非快速眼動(dòng)睡眠似乎在信息從短期記憶儲(chǔ)存轉(zhuǎn)移到長(zhǎng)期記憶儲(chǔ)存中起著至關(guān)重要的作用。

當(dāng)我們獲得高質(zhì)量的睡眠時(shí)，我們的大腦就有了鐵腕一樣的記憶。但當(dāng)我們睡眠不足時(shí)，我們的大腦就像一個(gè)篩子。重要的信息和記憶永遠(yuǎn)無(wú)法長(zhǎng)期儲(chǔ)存。他們從裂縫中溜走，永遠(yuǎn)消失了。任何年齡的人都是如此，尤其是老年人。因此，表面上看起來(lái)與年齡有關(guān)的癡呆癥實(shí)際上可能是睡眠剝奪性癡呆癥。

想想這個(gè)驚人的數(shù)據(jù)：80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。

還有：60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴(yán)重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。

睡眠不足與阿爾茨海默病之間的聯(lián)系

加州大學(xué)伯克利分校（UCBerkeley）的研究人員想要更直接地研究睡眠和阿爾茨海默病之間的聯(lián)系，所以他們進(jìn)行了上述相同的詞對(duì)研究，但只包括阿爾茨海默病患者。然后，通過(guò)PET掃描，他們觀(guān)察每個(gè)病人的淀粉樣蛋白的堆積，看看它與睡眠質(zhì)量和記憶表現(xiàn)的關(guān)系。

他們的研究結(jié)果表明，記憶力最差的阿爾茨海默病患者同時(shí)也是額葉中部淀粉樣斑塊積累最多的患者非快速眼動(dòng)睡眠下降最多的患者。

這一發(fā)現(xiàn)很重要，因?yàn)樗砻?，在阿爾茨海默病患者中，睡眠質(zhì)量差可能是淀粉樣蛋白積聚與記憶喪失之間缺失的一環(huán)。額葉中部的斑塊堆積導(dǎo)致較少的非快速眼動(dòng)睡眠，較少的非快速眼動(dòng)睡眠導(dǎo)致記憶障礙。這意味著，與普遍觀(guān)點(diǎn)相反，阿爾茨海默病可能不會(huì)對(duì)記憶產(chǎn)生直接影響。

這一發(fā)現(xiàn)對(duì)阿爾茨海默病的治療具有重大意義。如果睡眠不足在阿爾茨海默病的發(fā)展中起到了因果作用，那么治療睡眠不足可能是治療甚至預(yù)防阿爾茨海默病的一種新方法。當(dāng)然，還需要對(duì)這一問(wèn)題進(jìn)行更多的研究，以得出明確的結(jié)論，但一些新的研究已經(jīng)提供了有希望的結(jié)果。例如，一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)阿爾茨海默病患者接受睡眠呼吸暫停治療時(shí)，他們的認(rèn)知能力下降明顯減少。另一項(xiàng)研究[3]發(fā)現(xiàn)，阿爾茨海默病患者服用褪黑素（一種用來(lái)改善睡眠的補(bǔ)充劑）后，認(rèn)知能力下降的趨勢(shì)出現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。

此外，這一發(fā)現(xiàn)也可能使疾病的早期發(fā)現(xiàn)成為可能。當(dāng)記憶障礙出現(xiàn)時(shí)，阿爾茨海默病已經(jīng)有了明顯的進(jìn)展。但睡眠障礙出現(xiàn)在阿爾茨海默病發(fā)作前幾年，這表明睡眠問(wèn)題可能是這種疾病的早期預(yù)警探測(cè)器。