牙頜系統(tǒng)對于大多數(shù)動物來說是一個生命悠關(guān)的重要系統(tǒng)，牙齒既是覓食的工具又是進攻與自衛(wèi)的武器。而就雙牙列的哺乳類動物而言，牙齒器官的損傷往往就意味著生存能力的喪失。人類在進化的過程中，制造和使用工具能力，和食物結(jié)構(gòu)的改變，使牙頜系統(tǒng)的重要性有所降低。于是頜骨逐漸縮小了，同時牙齒也發(fā)生了體積減小數(shù)目減少的變化。然而頜骨的退化和牙齒的退化速度并非協(xié)調(diào)同步，以牙列擁擠錯頜為特征的牙頜系統(tǒng)紊亂便成了一個人類特有的物種病患，人的牙列也變成一個易受齲病，牙周病和外傷等病因侵害的器官。

從牙體缺損到牙列缺損，進而再到牙列缺失。牙頜系統(tǒng)從紊亂開始直至發(fā)展到全面的崩潰，竟成為了人生進程中的一個不愿意但又不得不接受的現(xiàn)實。牙列是人類機體最容易殘缺的器官。資料表明，早在數(shù)千年前人類就嘗試用各種天然材料來修復(fù)缺失的牙齒，毫無疑問口腔修復(fù)學(xué)是一個歷史極為悠久學(xué)科。

什么是口腔修復(fù)學(xué)？口腔修復(fù)的本質(zhì)或目的又是什么呢？

牙頜系統(tǒng)的健康是通過系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的完整性表現(xiàn)出來，而結(jié)構(gòu)和功能的完整性是以系統(tǒng)的和諧穩(wěn)定為基礎(chǔ)的。健康的維護就是維持系統(tǒng)的和諧穩(wěn)定。

現(xiàn)代口腔醫(yī)療技術(shù)是從三個層面來維護牙頜系統(tǒng)和諧穩(wěn)定。

第一個是預(yù)防醫(yī)學(xué)的層面：對國民的口腔健康知識教育，培養(yǎng)良好口腔衛(wèi)生習(xí)慣（健康飲食，正確刷牙，就醫(yī)等）。牙頜正畸治療被證明是極為有效的和重要的技術(shù)，它在牙頜發(fā)育過程中某一時期介入，將一個紊亂不穩(wěn)定的牙頜系統(tǒng)調(diào)整成為排列整齊的和諧系統(tǒng)，使其抵御齲病，牙周病和咬合創(chuàng)傷的能力大大提高。歐美等發(fā)達國家地區(qū)牙病患者的減少，充分表明了預(yù)防醫(yī)學(xué)措施的成效。

第二個是治療醫(yī)學(xué)的層面：齲病，牙髓病，牙周病和外傷的治療，其目的就是盡可能地以保留牙頜系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的完整性。

第三個層面便是修復(fù)醫(yī)學(xué)：當(dāng)牙頜系統(tǒng)組織器官一旦缺損和缺失后，機體是無法自身修復(fù)和再生的。采用生物材料制成的人工裝置，修復(fù)替代缺損和缺失的組織器官就是修復(fù)學(xué)的技術(shù)?？谇恍迯?fù)是通過恢復(fù)牙頜系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的完整性和恢復(fù)某種程度的功能，繼續(xù)維系牙頜系統(tǒng)階段性的相對穩(wěn)定。

僅僅將口腔修復(fù)的目的理解為是對牙頜系統(tǒng)所缺損部分的結(jié)構(gòu)和功能的修復(fù)是不夠的，因為人工修復(fù)體本質(zhì)上與天然牙是有區(qū)別的，目前大多數(shù)修復(fù)體無法真正替代和實現(xiàn)天然牙的結(jié)構(gòu)和功能（種植義齒也許為例外），因而似乎看來也就無法真正恢復(fù)原有的系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與功能。那為什么有時一個好的修復(fù)措施竟能讓患者感到幾乎沒有功能障礙，并且能長久地使用呢？其原因就是我們自覺地（或是不自覺地）從系統(tǒng)修復(fù)的角度，把系統(tǒng)的資源重新加以整合和利用。

例如，基牙的牙周儲備力就是修復(fù)體功能支持的重要資源，種植義齒技術(shù)運用時，缺牙區(qū)的骨量就是一個極為寶貴的資源。當(dāng)資源整合利用時往往可以比單獨的資源使用發(fā)揮出更高的效能，如牙周夾板的原理在固定橋義齒，套筒冠義齒和附著體義齒修復(fù)中均起著重要的作用。

另一個原因就是，盡管我們所修復(fù)的牙頜系統(tǒng)可能與最初的系統(tǒng)已大不相同了，但它在新條件下是一個穩(wěn)定的狀態(tài)。反之，如果沒有正確地使用牙頜系統(tǒng)的剩余資源，未能建立起和諧穩(wěn)定狀態(tài)，修復(fù)體也就難以獲得較長的使用壽命，甚至成為“不良修復(fù)體”損傷系統(tǒng)資源，加速牙頜系統(tǒng)的崩潰。

有了系統(tǒng)修復(fù)的思想意識后，我們就會明白：修復(fù)技術(shù)提高和發(fā)展的目標(biāo)并不是去追求修復(fù)體本身的“持久壽命”，而是增強維系牙頜系統(tǒng)穩(wěn)定的能力。為保持牙頜系統(tǒng)穩(wěn)定，在適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟可行條件下，一定時期對修復(fù)體的修理甚至更換也是必要和合理的。修復(fù)體的壽命也只用與牙頜系統(tǒng)穩(wěn)定聯(lián)系在一起時才有價值和意義。

盡管在臨床實踐中醫(yī)患雙方都會積極努力尋找一種“最佳的”修復(fù)方案，但理論上講，任何口腔修復(fù)技術(shù)都不可能一勞永逸地解決牙頜系統(tǒng)問題。當(dāng)某個階段的牙頜系統(tǒng)穩(wěn)定條件喪失而出現(xiàn)系統(tǒng)破壞后，我們又面臨著新的條件下（通常是更為困難）修復(fù)問題，系統(tǒng)剩余的資源更少，更加寶貴，例如在一定的情況下我們就要考慮改變基牙受力的方式，設(shè)計覆蓋義齒修復(fù)，更加注重對殘冠殘根和剩余牙槽骨保護和利用，并從功能上也要作調(diào)節(jié)，以再建立新的和諧穩(wěn)定狀態(tài)。