6月12日，由徐安龍教授領導的中山大學團隊宣布，在人類免疫系統(tǒng)起源研究中取得突破性進展，將生物適應性免疫起源向前推進1億年。

　　據(jù)介紹，這一研究成果已在國際生物類著名期刊《細胞》雜志發(fā)表。這是科學家首次在無脊椎動物文昌魚體內發(fā)現(xiàn)決定抗體重排的DNA片段，這將改寫現(xiàn)行免疫學教科書中關于適應性免疫起源于脊椎動物的結論。

　　人體的免疫系統(tǒng)分為先天的固有免疫和后天可改變的適應性免疫兩部分?？贵w重排機制正是適應性免疫中，使得人類能應對無數(shù)病源侵害的最關鍵機制（例如疫苗的作用就是基于此機制）。

　　早在1979年，日本科學家就已經發(fā)現(xiàn)了人類抗體V(D)J重排機制，并提出了重排機制的轉座子的起源假說。在之后的研究中，免疫學家們發(fā)現(xiàn)介導抗體重排機制的關鍵酶就是：重組激活基因RAG1和RAG2，但是RAG基因編碼的是人體自身的蛋白，并非轉座酶。因此，RAG基因的起源，成為近40年免疫學的基本科學問題之一。

　　徐安龍教授團隊在過去10多年來一直利用有“活化石”之稱的文昌魚開展比較免疫學研究。“選擇文昌魚作為實驗材料，是因為它是從無脊椎動物進化到有脊椎動物的過渡類型。”徐安龍說，隨著生物進化的越來越復雜，其免疫機制會隱藏得越深。最近，他的團隊對多個高質量的文昌魚基因組草圖進行深度信息學分析，發(fā)現(xiàn)文昌魚保留了大量古老的、在脊椎動物中早已滅絕的轉座子超家族。

　　深入分析發(fā)現(xiàn)，其中一個DNA轉座子家族正巧編碼了RAG1和RAG2的蛋白，并具有類似抗體基因重組信號序列RSS的末端反向重復序列TIR。通過系統(tǒng)和深入的功能和機制研究，他們發(fā)現(xiàn)該轉座子就是人們長期搜尋的決定抗體重排機制起源的RAG轉座子的“分子活化石”。

　　“基于此項發(fā)現(xiàn)，實驗室正集中精力提高重排機制在體外的有效性，力求在細胞內進行抗體改造，為未來腫瘤疾病的治療提供更多可能。”徐安龍說。