長期以來，益生菌(Probiotics)被人們用于容易腹脹、便祕的腸易激綜合癥(irritablebowelsyndrome)與妊娠糖尿病、過胖、過敏等癥狀的緩解食品，且被吹捧為”好的細菌”將滋養(yǎng)腸道，幫助人們排出”壞的細菌”，可幫助消化且增強免疫力。實際上，人們對使用益生菌的熱情，是超前于科學研究領域的。但近期新的科學研究顯示，部分研究結果中，呈現(xiàn)益生菌是具有效果的。

　　研究顯示食用益生菌、益生元的食物有助腸道健康。

　　馬里蘭大學醫(yī)學院基因科學研究主任弗雷澤(ClaireFraser)說明，實際上有關益生菌的研究，猶如仍在拓荒中的大西部。盡管有一些有趣的研究結果，顯示益生菌是有效的。但仍須要進一步的研究，才能將這些內容轉化為臨床使用。

　　在實際的市場銷售上，可看出消費者是多么偏好使用益生菌的飲料和食物。根據(jù)國家衛(wèi)生中心統(tǒng)計顯示，美國從2007年至2012年，成年人使用益生菌或植物纖維狀的益生元(prebiotics)的人數(shù)增長了四倍，等于5年間增加了300多萬人使用益生菌來保健。而全球市場洞察(GlobalMarketInsights)的研究顯示，2015年全球益生菌的市場銷售值超過350億美元。

　　富含益生菌的食物。

　　鑒于人們的使用熱情遠遠超過科學研究，在科學家剛開始展開相關的微生物學研究，來了解益生菌的作用原理和可用于標靶治療的潛力。專家建議，市面上的益生菌補充劑(維他命)可能是沒有效果的。麻州總醫(yī)院肥胖、代謝、營養(yǎng)研究所所長卡普蘭(LeeKaplan)指出，目前科學家還不清楚不同的微生物，將會如何重新建立健康機能。目前市面上的益生菌不太可能有此成效，我們可能還沒有獲得有效產(chǎn)品。

　　俄羅斯科學家麥奇尼考夫(ElieMetchnikoff)在100多年前觀察到，食用發(fā)酵食品可能與健康和長壽有關。近十幾年來，科學界開始深入研究微生物群的功用，相關研究也在加速發(fā)展?？ㄆ仗m提到，研究人員已知微生物群可影響心情、腸道功能、肥胖、糖尿病與炎癥。但科學家并不清楚微生物如何在腸胃道發(fā)揮作用，以及如何修復腸道。

　　迄今已有少數(shù)具體情況，將有益細菌菌株用于標靶治療。包括：益生菌可顯著降低壞死性小腸結腸炎，以及在使用抗生素后的感染，諸如可危及生命的早產(chǎn)兒腸胃道疾病，或是”艱難梭狀芽孢桿菌”(Clostridiumdifficile)引起的腹瀉發(fā)生率。

　　而樂觀的研究顯示，益生菌可對一些病癥產(chǎn)生效果，如：急性腹瀉、兒童抗生素相關腹瀉、幽門桿菌感染、包括腸易激綜合癥的腸胃道疾病，甚至預防急性上呼吸道感染和感冒。另一方面，沒有足夠的證據(jù)顯示，益生菌可幫助發(fā)炎性的腸道疾病”克羅恩癥”(Crohn’sdisease)、濕疹、尿道感染、牙周病和過敏。

　　鑒于大多數(shù)的益生菌補充品都是廉價的保健品，專家建議若想滋養(yǎng)腸道，最好的方法是吃健康的蔬菜、水果、和纖維食物，且食用富含益生菌的食物如酸奶、牛奶和味噌。且須注意，抗生素將消滅體內好的和壞的微生物群，此類藥物只能在治療中必須使用才可服用。