根據(jù)中醫(yī)學理論，經(jīng)脈有12條，正好分別對應一天中的12個時辰，每個時辰是2小時。這2小時，是相對應的經(jīng)脈及其相對應的臟腑的旺時，此時順勢保養(yǎng)此經(jīng)脈及臟腑，可達到最佳的保健效果。中醫(yī)認為，人體的臟腑是一個有機整體，養(yǎng)生保健不能從單一的局部著手，呵護胃腸健康，每個時辰都不可忽視。

　　一、經(jīng)絡是什么？

　　經(jīng)絡是“經(jīng)”和“絡”的總稱。經(jīng)，又稱經(jīng)脈，有路徑的意思。經(jīng)脈貫通身體上下，溝通身體的內(nèi)外，是經(jīng)絡系統(tǒng)中上下縱行的主干。經(jīng)脈大多走行在人體的深部層次，而且有一定的循行路線。絡，又稱絡脈，有網(wǎng)絡的意思。絡脈是經(jīng)脈的分支，比經(jīng)脈細小。絡脈在身體縱橫交錯，網(wǎng)絡全身，無處不到，無處不在。

　　用通俗比喻來說，經(jīng)脈就是連通全國城市的高速公路，是主干道路，有固定的路線。絡脈就是城市里的大小街巷，縱橫交叉分布在城市的各個角落，有人家的地方就有道路相通。人體中的經(jīng)絡相互貫通，遍布全身，形成了一個縱橫交錯的聯(lián)絡網(wǎng)，通過有規(guī)律的循行和復雜的聯(lián)絡交會，組成了經(jīng)絡系統(tǒng)，把人體的五臟六腑、肢體官竅及皮肉筋骨等組織緊密地聯(lián)結成統(tǒng)一的有機生命體，從而保證了人體生命活動的正常進行。經(jīng)絡是運行氣血、聯(lián)絡臟腑肢節(jié)、溝通身體上下內(nèi)外、調(diào)節(jié)人體功能的一種特殊系統(tǒng)。

　　經(jīng)絡學說獨到而深刻地闡明了人體的生理活動和病理變化規(guī)律，對臨床診斷疾病、擬定治則、處方遣藥，特別是針灸、推拿以及氣功等，具有重要的指導作用。

　　二、十二經(jīng)脈與十二時辰

　　根據(jù)中醫(yī)學理論，經(jīng)脈有12條，正好分別對應于一天的12個時辰，每個時辰是2小時，也就是說每條經(jīng)脈的主持時間是2小時。在這2小時里，由某一條經(jīng)脈及其相對應的某一個臟腑主管、值班，這就叫做這條經(jīng)脈和這個臟腑的旺時，就是經(jīng)氣旺盛的時辰。反之，就是經(jīng)氣衰落的時辰。十二經(jīng)脈的名稱分別是手太陰肺經(jīng)、手厥陰心包經(jīng)、手少陰心經(jīng)、手陽明大腸經(jīng)、手少陽三焦經(jīng)、手太陽小腸經(jīng)、足太陰脾經(jīng)、足厥陰肝經(jīng)、足少陰腎經(jīng)、足陽明胃經(jīng)、足少陽膽經(jīng)、足太陽膀胱經(jīng)，分別對應于肺、心包、心、大腸、三焦、小腸、脾、肝、腎、胃、膽和膀胱。

　　著名針灸學家高武在他的著作《針灸聚英》中記載了12條經(jīng)脈旺盛的時辰和衰落的時辰，這兩個時間相差6個時辰。肺經(jīng)旺于寅時，衰于申時;大腸經(jīng)旺于卯時，衰于酉時;胃經(jīng)旺于辰時，衰于戌時;脾經(jīng)旺于巳時，衰于亥時;心經(jīng)旺于午時，衰于子時;小腸經(jīng)旺于未時，衰于丑時;膀胱經(jīng)旺于申時，衰于寅時;腎經(jīng)旺于酉時，衰于卯時;心包經(jīng)旺于戌時，衰于辰時;三焦經(jīng)旺于亥時，衰于巳時;膽經(jīng)旺于子時，衰于午時;肝經(jīng)旺于丑時，衰于未時。

　　三、經(jīng)絡有什么功能？

　　學習了解了有關經(jīng)絡的知識，最后還要落實到與健康生活息息相關的保健上來。人體經(jīng)脈之所以有這樣的變化規(guī)律，不僅人體主觀能調(diào)節(jié)，而且“天人相應”。這包括兩個方面。一方面是人體隨著自然界的晝夜變化規(guī)律而自然變化;另一方面，人生活在自然界中，要遵從自然界規(guī)律，順應自然界的變化，利用這個規(guī)律補養(yǎng)保健。同時，這也是《黃帝內(nèi)經(jīng)》十二時辰養(yǎng)生的科學依據(jù)。

　　同樣道理，把這個規(guī)律用在治療上，就是順勢治療疾病。時辰藥理學就是其中一個生動的例子。研究證明，擇時用藥可發(fā)揮藥物的最佳療效，因為擇時用藥順應了人體生物節(jié)律的變化，可充分調(diào)動人體的抗病能力，增強藥物療效，減少或避免不良反應的發(fā)生，對促進人體的健康至關重要。