普通感冒和流感由病毒引起，但是它們帶來的癥狀——從流鼻涕到喉嚨疼、到發(fā)冷再到綠色鼻涕黏稠物——卻是由我們自身免疫系統(tǒng)的一小撮化學物質(zhì)引起的。
普通感冒和流感的所有癥狀都是炎癥的副產(chǎn)品；
喉嚨疼和
打噴嚏由釋放神經(jīng)信號的化學物質(zhì)引起；
鼻子里的綠色黏稠物不是細菌，是白細胞。
在你吸入感冒或流感病毒的那一刻起，它就開始一點一點侵入并摧毀你的細胞。但是并非細胞的摧毀讓你感到不舒服，這甚至都不是你流鼻涕的真正原因。
是炎癥激發(fā)了你自身免疫系統(tǒng)的化學物質(zhì)，它才是躲在噴嚏、流鼻涕、肌肉疼等癥狀背后的元兇。
炎癥說到底就是將你所有的免疫細胞——T細胞和其他白細胞——帶去病毒所在的地方，讓他們狠狠干一架，摧毀和消滅所有的病毒分子。這就涉及到需要在受病毒感染的地方發(fā)信號，然后讓附近血管腫脹形成漏洞，讓白細胞可以更容易地進入身體組織。
所有這一切合作都是由化學傳送分子三兄弟來指揮，它們是細胞激素、緩激肽和前列腺素。
細胞激素是最先發(fā)生反應的：一旦偵查到病毒，負責巡邏的白細胞便制造出細胞激素來吸引更多的白細胞到戰(zhàn)場。這些小小的蛋白質(zhì)同時告訴其他細胞釋放緩激肽和前列腺素，它們一起工作來修復血液血管。
但是這些分子顆粒的作用遠不只這些。其中的細胞激素、緩激肽和前列腺素會引起你今后幾天在床上所需要應對的所有癥狀。
喉嚨瘙癢通常是感冒和流感的第一個信號，和其他所有癥狀一樣這是炎癥的副產(chǎn)品。對抗炎癥的緩激肽和前列腺素分子也作用于喉嚨的疼痛神經(jīng)，引起喉嚨瘙癢，然后是徹底的疼痛。這些化學介質(zhì)同時還負責感冒和流感的打噴嚏。
噴嚏由位于鼻腔組織和喉嚨上半部的神經(jīng)引起。緩激肽和前列腺素刺激這些敏感神經(jīng)，觸發(fā)這些敏感神經(jīng)向大腦的噴嚏中心釋放信號，然后就“啊。。。球。。。。。”。（在過敏反應中是另一種被稱為“組胺”的分子釋放打噴嚏的信號）。
咳嗽由喉嚨下半部氣道的敏感神經(jīng)引起。有人認為當炎癥蔓延到鼻子和喉嚨后面的時候，緩激肽作用于這些敏感神經(jīng)通常是感冒早期干咳的原因。但咳嗽不是一個簡單因素可以解釋得清的癥狀。
緩激肽和前列腺素并不僅作用于神經(jīng)。通過讓血管發(fā)生腫脹，這些分子很快就開始讓鼻子阻塞。鼻腔組織的血管會腫脹到確確實實堵住呼吸通道。
頭痛、高燒、發(fā)冷和咳嗽
正當緩激肽和前列腺素觸發(fā)鼻子和喉嚨的種種不爽的時候，細胞激素則開始引起普通頭疼、發(fā)冷、高燒和食欲不振。
我們的體溫受位于大腦下丘腦的一個內(nèi)部恒溫器控制。通過和這個恒溫中心的神經(jīng)末梢發(fā)生反應，細胞激素很可能導致我們身體的發(fā)冷打顫，同時引起感冒的高燒癥狀。
同樣地，細胞激素還可能引起頭疼。目前人類尚未能完全理解它們的工作機制，但是一些健康的志愿者在服用了細胞激素后會引發(fā)從頭疼到高燒的一系列癥狀。
綠色鼻腔黏稠物
至于那些你一不小心從鼻子里噴出或咳嗽出來的物質(zhì)的顏色，這是感冒或流感癥狀中唯一一種有另一種化學物質(zhì)作用引起的。
我們很多人都固執(zhí)地認為它們是細菌，但是并沒有證據(jù)表明。
這個顏色是由一種綠色蛋白質(zhì)引起的，我們稱這種存在于抗感染白細胞中的物質(zhì)為“髓過氧化物酶”。
炎癥初期，白細胞水平較低，其殘留物是透明的或白色的。但是當白細胞數(shù)量上升，這些綠色的髓過氧化物酶數(shù)量也隨之上升，顏色逐漸變黃最后呈現(xiàn)綠色。
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