牙疼，可真的是一件非常痛苦的事。但對于牙疼我們首先要清楚引起的確切原因和疾病的狀況。因為牙疼是一種口腔牙體疾病，病因很多，例如：外傷、尖周炎、牙齒壞了、牙周病等等都會引起疼痛的，所以必須根據(jù)病因治療。

簡而言之，因為牙齒與頭發(fā)或指甲不同，它由活組織構成，一旦這些組織出了問題，就會向腦部發(fā)送疼痛信號。杜克大學演化人類學家克里斯汀?沃爾（ChristineWall）如是說。她的研究方向是牙齒的演化。“在牙釉質(zhì)內(nèi)部，還有另外兩層活組織。”這些活組織里分布著神經(jīng)，一旦接觸到過冷過熱的食物，或者遭遇可能導致牙齒破裂的巨大外力，它們就會向腦部發(fā)送信號。

牙齒是活的，壞了會疼的牙齒分為好幾層：

堅固的外表層稱為牙釉質(zhì)，它沒有活性；但牙釉質(zhì)內(nèi)層是含有神經(jīng)的硬質(zhì)組織牙本質(zhì)，繼續(xù)深入牙齒內(nèi)部，你就將看到布滿血管和神經(jīng)的軟組織構成的牙髓，從牙冠到牙根，牙髓充盈著牙齒內(nèi)部的所有空間，直達牙齦。牙釉質(zhì)遭到侵蝕出現(xiàn)齲洞，這是最常見的牙疼原因。

細菌利用粘在牙齒上的碳水化合物（尤其是經(jīng)過深度加工的高糖食物）繁衍生息，就會產(chǎn)生菌斑。“這些細菌的代謝產(chǎn)物會侵蝕牙齒。”一旦牙釉質(zhì)遭到侵蝕，那么牙本質(zhì)遇熱遇冷或者受到壓力時都會疼痛。若是細菌侵入牙髓腔，也可能導致發(fā)炎感染。你每喝一口熱咖啡，每吃一口冰淇淋，牙髓腔里的神經(jīng)都會尖叫著發(fā)送疼痛信號。

根據(jù)美國牙體牙髓學會（AAE）的建議，在這種情況下，通常需要進行根管治療，抽出發(fā)炎的牙髓，重新向腔內(nèi)注入一種類似橡膠的彈性材料。AAE還表示，咀嚼食物時，破裂的牙齒外層碎片也可能擠壓牙髓，刺激敏感的牙內(nèi)組織，引起疼痛。牙周病也可能導致疼痛，感覺十分類似牙疼。

如果細菌侵入牙齦線下，引發(fā)免疫系統(tǒng)的反應，就會產(chǎn)生牙周病。昂加爾說，身體無法分辨牙齦組織和入侵的細菌，所以免疫系統(tǒng)會攻擊你自己的組織。“牙周病是全世界頭號自體免疫疾病。”

AAE表示，牙周病還會導致牙齦萎縮，讓一小部分牙根暴露在外，因此患者會變得對冷熱格外敏感。除此以外，牙冠過厚也會讓你在咀嚼時感到牙疼，因為太厚的牙冠可能會擠壓牙齦或是改變牙齒內(nèi)部的受力情況。

祖先會牙疼嗎？

昂加爾說，雖然現(xiàn)在大部分人都嘗過牙疼的滋味，但是在人類歷史的早期，牙疼可能遠沒有如今這么頻繁。昂加爾告訴我們，直立人、尼安德特人和史前人類的化石很少出現(xiàn)齲齒的跡象。就連人類以外的靈長類動物都不如現(xiàn)代人這么容易牙疼。

但是農(nóng)業(yè)革命后，現(xiàn)代人類的齲齒率開始上升；到17世紀以后，隨著高度精制的碳水化合物融入我們的日常飲食，牙病的發(fā)病率更是一路暴漲。不過某些化石的確顯示出齲齒的痕跡。“但概率非常非常非常低，而且狩獵采集者更少出現(xiàn)牙病，因為他們很少吃到富含糖分的高碳水食物。”

昂加爾說。但是，昂加爾的最新研究表明，以狩獵采集為生的非洲部族哈扎人（Hadza）出現(xiàn)齲齒的概率很高，很可能是因為他們喜歡嚼蜂巢、習慣吸煙。

哺乳動物，牙齒特殊

與人類親緣關系更遠的動物可能不會那么頻繁地出現(xiàn)慢性牙疼。沃爾說，哺乳動物只有一套恒牙，但鱷魚之類的爬行動物在牙齒遭到損傷以后還能長出新牙。著名繪本《鱷魚怕怕牙醫(yī)怕怕》講述了牙痛的鱷魚去看牙醫(yī)的故事，而現(xiàn)實中的鱷魚即使牙痛也并不需要牙醫(yī)。

哺乳動物對自己牙齒的感知也更強，這會影響它們對疼痛的感受。哺乳動物總是需要完成大量的咀嚼動作——確切地說，它們得先把食物嚼碎，然后再吞下去，所以這些動物必須時時刻刻清楚自己的牙齒在哪里、狀況如何。沃爾說，正是出于這個原因，哺乳動物需要在腦部演化出更復雜的網(wǎng)絡，以便闡釋來自牙齒的神經(jīng)信號。

綜上所述，無論牙疼在人類演化史上的起源是什么，只要我們平時注意口腔衛(wèi)生，養(yǎng)成早晚刷牙的好習慣。那么尖周炎、牙齒壞、牙周病等等牙的疾病就會減少了。