健康保險(xiǎn)的歷史不算很長(zhǎng)。直到十九世紀(jì)末，為醫(yī)療提供保險(xiǎn)的概念還鮮為人知，更不是政治議題。那時(shí)，醫(yī)院是帶收容性質(zhì)的慈善機(jī)構(gòu)，私人醫(yī)生提供醫(yī)療服務(wù)的場(chǎng)所是在病人家里。請(qǐng)不起私人醫(yī)生的人或者干脆抗病不治（往往反而更安全），或者通過(guò)物物交換換取醫(yī)生服務(wù)，或者前往“藥鋪”需求醫(yī)療。藥鋪起源于英國(guó)，是慈善機(jī)構(gòu)為無(wú)須住院的窮人提供醫(yī)療服務(wù)的設(shè)施，同時(shí)也為醫(yī)學(xué)教育提供人體實(shí)踐的機(jī)會(huì)，在很大程度上起著相當(dāng)于急診室的作用。1900年美國(guó)只有100家藥鋪，到1918年已經(jīng)成倍增加，每年處理四百萬(wàn)以上的病人。

　　這么大幅增加的需求表明國(guó)家無(wú)法在依賴私人收費(fèi)式的醫(yī)療服務(wù)的同時(shí)又依賴人為的私人慈善來(lái)支持大規(guī)模的醫(yī)學(xué)服務(wù)。同時(shí)，移民造成的人口增長(zhǎng)，工業(yè)化，教育普及，同時(shí)公眾對(duì)醫(yī)學(xué)的信心也在與日俱增，所有這一切促成了1912年羅斯福第一次提出國(guó)家健康保險(xiǎn)。經(jīng)過(guò)一些斟酌扯皮，美國(guó)醫(yī)學(xué)會(huì)（AMA）決定反對(duì)強(qiáng)制性健保，并在以后幾十年一直將反對(duì)政府參與健保計(jì)劃作為口號(hào)。

　　AMA反對(duì)健康保險(xiǎn)的原因很多，但他們首先確信，政府為醫(yī)療買單將嚴(yán)重削弱醫(yī)生在行醫(yī)中的權(quán)威，使醫(yī)生們因?yàn)楸仨毞哪承┙?jīng)濟(jì)規(guī)則而無(wú)法為病人謀求最大利益。這一觀點(diǎn)雖然爭(zhēng)論至今，但近年來(lái)的趨勢(shì)已經(jīng)使之變得越來(lái)越明顯。AMA通過(guò)三項(xiàng)策略來(lái)反對(duì)政府干預(yù)：1）將公眾健保描述為社會(huì)主義，2）強(qiáng)調(diào)政府統(tǒng)治下的官僚主義必然導(dǎo)致貪婪，3）提醒公眾醫(yī)患關(guān)系神圣不可侵犯，與政府乃至任何第三者無(wú)關(guān)。簡(jiǎn)言之，AMA試圖告訴選民，贊成全民健保就等于是在挑戰(zhàn)他們的家庭醫(yī)生的智慧。沒(méi)想到，當(dāng)時(shí)勞工領(lǐng)袖也強(qiáng)烈反對(duì)政府健保，因?yàn)槭欠裉峁┙”１还?huì)視為勞工福利談判的重要條款，而如果由政府主持健保則被視為不利于勞工談判。

　　AMA與勞工組織的聯(lián)盟雖然無(wú)法長(zhǎng)久，卻恰逢其時(shí)。接著，美國(guó)參與一戰(zhàn)，公眾的注意力隨之迅速離開(kāi)國(guó)內(nèi)事務(wù)，羅斯福及其進(jìn)步黨的政治勢(shì)力也很快消失。相反，AMA卻已使得所有會(huì)員，也就是美國(guó)醫(yī)生的主流對(duì)全民健保統(tǒng)一了思想，并調(diào)整了反擊策略。AMA所打的牌包括利用民眾對(duì)政府不信任，對(duì)社會(huì)主義的恐懼，以及最重要的一點(diǎn)，民眾普遍相信，自己的醫(yī)生（不同于政府）永遠(yuǎn)會(huì)為病人爭(zhēng)取最佳利益。

　　AMA所提倡的是自愿型健保。AMA認(rèn)為，最理想的醫(yī)療付款模式應(yīng)該包括由私人保險(xiǎn)來(lái)覆蓋需要住院治療的災(zāi)禍性疾病，由病人自付醫(yī)生服務(wù)費(fèi)，而照顧窮人則應(yīng)該屬于慈善。這一模式也受到美國(guó)醫(yī)院協(xié)會(huì)（AHA）支持。這種形勢(shì)持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，其間全民健保計(jì)劃雖然幾次被提出（包括小羅斯福，杜魯門，克林頓）又幾次被擊敗。奧巴馬的全民健保是幾代民主黨人努力的結(jié)果。

　　最終誕生的自愿健保形式有非盈利的藍(lán)十字與藍(lán)盾計(jì)劃。藍(lán)十字保險(xiǎn)計(jì)劃覆蓋住院費(fèi)用，而藍(lán)盾則提供醫(yī)生服務(wù)。藍(lán)十字與藍(lán)盾計(jì)劃都是在創(chuàng)新與普及過(guò)程中形成的人為財(cái)經(jīng)產(chǎn)物，而并非國(guó)家醫(yī)療全面規(guī)劃的結(jié)果。藍(lán)十字住院計(jì)劃最初是貝勒大學(xué)為本校教師在需要入住貝勒大學(xué)醫(yī)院時(shí)所設(shè)的預(yù)備金。隨著時(shí)間推移，更因?yàn)槊绹?guó)醫(yī)院協(xié)會(huì)的推動(dòng)，藍(lán)十字住院健保從單家醫(yī)院計(jì)劃發(fā)展成藍(lán)十字醫(yī)療網(wǎng)，再進(jìn)一步成為不受醫(yī)院控制的藍(lán)十字協(xié)會(huì)。藍(lán)盾計(jì)劃于1939年起源于加州，比位于得克薩斯的藍(lán)十字晚十年。非盈利的藍(lán)盾計(jì)劃得到了州市級(jí)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)的支持，因?yàn)橛?jì)劃設(shè)計(jì)中允許醫(yī)生根據(jù)病人收入收取費(fèi)用，使得醫(yī)生可以控制福利范圍與付費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)。有人認(rèn)為，由醫(yī)生決定收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)保障了醫(yī)生的自主，會(huì)在門診市場(chǎng)中排除競(jìng)爭(zhēng)者，因而促使醫(yī)療費(fèi)用增高。但是，收費(fèi)如果完全與個(gè)人收入脫節(jié)，使得受保者在決定就醫(yī)時(shí)完全沒(méi)有經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)與責(zé)任，顯然又不可避免的會(huì)促成濫用。

　　后來(lái)，醫(yī)療保險(xiǎn)在勞工福利中的地位日益重要，逐漸使得基于雇傭合同的自愿健保計(jì)劃成為健康保險(xiǎn)的主導(dǎo)形式，但健保的基本形式仍然是由醫(yī)療服務(wù)中的供應(yīng)方（醫(yī)生）而不是付費(fèi)方（保險(xiǎn)公司）或消費(fèi)者（病人）作為主導(dǎo)。再后來(lái)，健康保險(xiǎn)業(yè)本身日益壯大，成了醫(yī)療政治經(jīng)濟(jì)中的一個(gè)獨(dú)立成員并發(fā)展出自身的利益，而保險(xiǎn)業(yè)的利益有時(shí)與醫(yī)生一致，也有時(shí)不一致。但是兩方至少有一點(diǎn)相同，他們都宣稱自己會(huì)代表民眾尋求可以負(fù)擔(dān)的，高質(zhì)量的醫(yī)療服務(wù)，而兩家對(duì)于如何實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)雖然立場(chǎng)有所不同，卻又都反對(duì)全民健保。