說起人參，相信沒有幾個人不知道，作為名貴中藥材，價比黃金，有著家喻戶曉的知名度。的確，人參是百草之王，但很多人對人參的認識僅僅流于表面，只知其一不知其二。比如人參的家族成員，與人參并稱“北參南七”的三七，它們可是貨真價實的“親兄弟”，這點卻鮮有人知。

　　現(xiàn)代植物學研究證明，三七與被譽為百草之王的人參、西洋參是近親，它們同屬五加科人參屬植物，并都以皂苷為主要有效成分。但它們既有相同之處，又有明顯的不同點，區(qū)別在于藥用價值和藥理作用的不完全相同。

　　三七：系五加科人參屬植物，又名參田七、田七人參、金不換，是藥用價值極高的傳統(tǒng)名貴藥材，也是云南的一大生物資源，主產(chǎn)云南、廣西。云南文山三七種植歷史最為悠久，品質(zhì)最為道地，且種植面積、產(chǎn)量占全國的80%以上。栽培歷史已有400年以上，使用歷史近600年，是一種品質(zhì)穩(wěn)定的藥食同源植物。

　　人參：是具有肉質(zhì)的根，可藥用，屬于五加科人參屬，主要生長在東亞，特別是寒冷地區(qū)。人參是亞洲常見藥材，由于其喜寒冷、濕潤氣候，忌強光直射，抗寒力強，故主要分布在東北三省的吉林、遼寧、黑龍江等地，以長白山上所生為最佳。

　　三七和人參這兩種草藥在長相上也頗為相似，枝葉分柄分杈，葉片相似，且都會結(jié)出火紅的紅籽。

　　同宗不同效，三七和人參的功效差異：

　　兩種植物中都含有有效成分皂苷，皂苷是一組結(jié)構(gòu)多樣的自然產(chǎn)生的化合物，有著特殊的生物活性，對于保肝活性、免疫調(diào)節(jié)、心血管綜合療效等方面具有顯著功效。但這兩種植物所含皂苷成分及活性物質(zhì)并不完全形同，具體功效上也有所差別。

　　現(xiàn)代醫(yī)學研究證明，三七總皂苷含量為10%，人參為3.80%，所以，在人參家族成員中，三七的皂苷含量、有效藥用成分和活性物質(zhì)含量是最高的，現(xiàn)代中藥藥物學家稱它為“參中之王”。

　　雖然三七與人參在滋補強壯、補血養(yǎng)血等方面有相似的功效，但作用強度有別，而且在性味、歸經(jīng)、功效方面又有明顯的區(qū)別：

　　三七性溫，具有散瘀止血，消腫定痛之功效。適用于人體內(nèi)外各種出血證，如便血、衄血、咯血、跌打損傷以及冠心病、高血脂等心腦血管疾病。

　　人參性平，以補為主，適用于補脾益肺、生津止渴、安神增智，氣虛欲脫、脾氣不足、肺氣虧虛、心神不安、失眠多夢、驚悸健忘等。

　　清代藥學家趙學敏在其著作《本草綱目拾遺》中說：“人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥之最珍貴者”，由此可見三七和人參功效上的不同，同時證實了三七的價值可與人參相媲美。

　　由于人參產(chǎn)自我國東北長白山一帶，三七產(chǎn)自我國西南邊陲北回歸線附近極少部分地區(qū)，也因為三七和人參在功效及價值等方面可相媲美，故有“北參南七”之說。

　　關于“北參南七”的說法，民間還流傳著這樣一個故事：

　　在很久以前，人間洪水泛濫，沖垮了百姓的房屋，卷走了山間的牛羊，毀壞了田園里的禾苗，使人間成了一片汪洋。這時，天宮中的一對孿生姐妹為了拯救人間的苦難，悄悄飛出天門，降到人間。

　　他們發(fā)現(xiàn)在人間興風作浪的是一條頭在北、尾在南的千年孽龍。于是姐妹兩商量決定，姐姐馬上奔赴東北長白山，妹妹趕往西南邊陲開化府。經(jīng)過一番惡斗，姐妹與惡龍同歸于盡，拯救了人間。

　　從此，姐姐長眠于東北長白山，化作人參，精心的守護者北方。妹妹被西南開化府壯鄉(xiāng)苗嶺的各族人民舉行隆重的儀式掩埋，冬去春來，神仙妹妹的墳頭長出了一株大家從來沒見過的神奇小草，這就是三七。“北參南七”就這樣叫開了。