一、開合的區(qū)分和涵義

　　一般講，所謂開，是指肢體和內(nèi)勁向外伸展放大的意思；所謂合，是指肢體和內(nèi)勁向內(nèi)收斂縮小的意思。具體講，不僅整體要有開合，一臂一腿也有開合，一手一足也各有開合。研究太極拳各種形式的運動，有時著眼于肢體的屈伸，有時著眼于內(nèi)勁（內(nèi)氣）的收放，有時著眼于纏絲勁的順逆，有時著眼于整體，有時著眼于某一局部。因之，開合的內(nèi)涵，常有明顯的差別。下面以陳式太極拳（小架）的拳勢為主要依據(jù)分別論述之：

　?、?、以肢體的屈伸來區(qū)分開合：身軀四肢伸展向外者為開，身軀四肢屈縮向內(nèi)者為合。“斜行”式向左前方斜上三步，手臂前后伸展劃弧、軀干上下拔長則為開；“初收”和“再收”兩式，四肢和軀干屈縮一團則為合。這種以拳勢動作的外形來區(qū)分開合的方法，被太極拳家廣泛采用。

　?、?、以內(nèi)勁（內(nèi)氣）的收放來區(qū)分開合：內(nèi)勁（內(nèi)氣）由丹田外發(fā)運向手足四梢者為開，內(nèi)勁（內(nèi)氣）由手足四梢內(nèi)收蓄歸丹田者為合。太極拳重意不重形，重內(nèi)不重外。所以這種區(qū)分開合的方法最為重要。

　?、邸⒁岳p絲勁的順逆來區(qū)分開合：內(nèi)勁由大指（趾）過手（足）背，向小指（趾）翻轉(zhuǎn)的順纏勁為開；內(nèi)勁由大指（趾）過手（足）掌，向小指（趾）一側(cè)翻轉(zhuǎn)的逆纏勁為合。這種區(qū)分開合的方法　?、?、以陰陽動靜的變換來區(qū)分開合：“動而生陽則為開，靜而生陰則為合”（陳鑫《陳氏太極拳圖說》421頁）。就是說，由靜到動為開，由動到靜為合。拳勢練習，起勢時為開，成勢時為合。

　?、荨⒁院粑淖儞Q來區(qū)分開合：“吸為合，為蓄；呼為開，為發(fā)”（李亦畬《五字訣》）。就是通常說的“合吸開呼”。這里需要說明是：所謂“合吸開呼”，是著眼于吸氣時肢體屈縮，內(nèi)勁蓄收；呼氣時肢體伸展，內(nèi)勁發(fā)放。有些太極拳論著里，曾提出與此相反的“開吸合呼”，這是根據(jù)胸廓的擴張與收縮來區(qū)分開合，就是吸氣時胸廓擴張為開，呼氣時胸廓收縮為合。由于著眼角度不同，結(jié)論就有了差異。

　　由于人們在探討太極拳的開合時，注重的范圍（外形、內(nèi)勁、纏絲、呼吸等）各自不同，區(qū)分開合的方法各有標準，有時同一個拳勢動作，就外形而論可稱之為開，就纏絲勁而論則可稱之為合。一個拳勢的相應部位，如左右兩只手，可以是雙開，可以是雙合，也可以是一開一合。“掩手捶”式，以外形和內(nèi)氣而論，右臂伸展內(nèi)勁外放為開；以纏絲法而論，右臂是逆纏出勁則為合。“懶扎衣”式，右臂伸展為開，左臂彎屈為合。然而，“懶扎衣”成式時，兩臂均轉(zhuǎn)換為逆纏勁，右臂也可稱之為合。

　　二、開合轉(zhuǎn)換的基本規(guī)律

　　開與合是對立的統(tǒng)一，相互依存，相互轉(zhuǎn)化。太極拳既是一種運動形式，肢體就不能只伸不屈，也不能只屈不伸；內(nèi)氣就不能只放不收，也不能只收不放；呼吸就不能只呼不吸，也不能只吸不呼。實踐中，開合的轉(zhuǎn)換，有以下幾條基本規(guī)律。

　　①、在太極拳運動中，開與合是互相化生的。就是：“一開連一合，開合互相承”（《陳氏太極拳圖說》75頁）。就整體而論，有的拳勢（如“懶扎衣”）是一開一合，有的拳式（如“金剛搗碓”）是兩開兩合，有的拳勢（如“閃通背”、“云手”)有更多的開合。還有少數(shù)拳式，如“白鵝亮翅”，外形上雖然只開不合，但緊接的“摟膝拗步”式，就必須先合而后開；“初收”式外形上雖然只合不開，但緊接的“斜行”式，就必須先開而后合。太極拳動作，系由無數(shù)個弧形和圓圈所組成。以手而論，如果劃上弧或上半圈時為伸為開，則劃下弧或下半圈時為合，如“左右擦腳”式。反之，如果劃下弧或下半圈時為開，則劃上弧或上半圈時為合，如“抱頭推山”前半勢的雙手抱頭動作。

　?、?、拳勢中，手足的屈伸與內(nèi)氣的收放通常是一致的。就是：肢體由屈而伸時，內(nèi)氣通常是由丹田向外發(fā)至手足四梢；肢體由伸而屈時，內(nèi)氣通常是由手足四消收歸丹田。曾說“凡左右纏絲精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋纏到指頭；往里收束者，引進其精，皆是由指甲、指肚纏至肩、纏至腋。”又說：“周身之精，往外發(fā)者，皆發(fā)于丹田，向里收者，皆收于丹田。”（《陳氏太極拳圖說》392頁）如“單鞭”式，兩手由胸前向左右開展，兩腿左弓右蹬時，內(nèi)氣是由丹田發(fā)向手足四梢。“初收”式，兩手兩足屈收如猬縮，內(nèi)氣是由手足四梢收歸丹田。

　　但是，也有少數(shù)拳勢身肢的屈伸和內(nèi)氣的收放恰巧相反。比如：陳式太極拳由“金剛搗碓”式轉(zhuǎn)“白鵝亮翅”式，兩手和兩臂由左向右前上方伸展時，內(nèi)氣卻是從手足四梢向丹田收聚；楊式太極拳的“雙峰貫耳”式，兩拳分別自左右弧形向前上方收合時，內(nèi)氣卻是從丹田向兩拳發(fā)放。所以，有些拳家將太極拳動作中同義的相對名稱分類列表：將吸、合、虛、蓄、屈、退、起、仰……歸為一類，將呼、開、實、發(fā)、伸、進、落、俯……歸為另一類，只是符合一般情況。在練習實踐中，第一類名稱的涵義未必都是合；第二類名稱的涵義未必都是開。同一個拳式（如同上面說的“白鵝亮翅”），以外形而論，可稱之為開，以內(nèi)氣而論，又可稱之為合。又如，單就俯和仰兩者的外形而論，俯應屬合而不屬開，仰應屬開而不屬合。