氣功產生于古代的醫(yī)療衛(wèi)生活動?！秴问洗呵?middot;古樂篇》有一段記載：“昔陰康氏之始，陰多滯伏而湛積，水道壅塞，不行其原，民氣郁闊而滯著，筋骨瑟縮不達，故作為舞而宣導之。”陰康氏是—位古帝，在炎帝神農氏之后。在陰康氏當政之初，發(fā)生了水患，由于河道淤塞不通，民眾居所被濕冷之氣浸淫，許多人為陰氣所滯，關節(jié)不暢，筋骨不達，患了風濕病。為了和病痛作斗爭，人們發(fā)現舞蹈動作可以減輕痛苦，舒展關節(jié)，于是編制出適當的舞步以宣導體內滯著之氣，這段記載所述之事可以看做是導引行氣的濫觴。

　　1975年，在青海省樂都地區(qū)出土了一尊雙耳彩陶罐。據考證屬半山馬廠文化，距今已有4000-4500年，相當于傳說中的黃帝時代。此罐雙耳，小口，大腹，底部緊收，面積如罐口。罐體有一清晰彩繪浮塑裸體人像。這人像雙腳平放，比肩稍寬，下肢彎曲作蹲襠式，腹部微隆，雙手環(huán)抱，置于腹部之前，口張開，作吐氣狀，二目微閉，似凝視守神，面部表情平和靜穆。整個身體呈站樁功氣沉丹田的姿態(tài)。令人驚異的是，此裸體人像上身為男性，下身為女性，顯示了下陰上陽，陰陽合和的思想。專家們認為，這是我國目前發(fā)現最早的以藝術的形象顯現氣功演練的實物。這樣一個意守丹田的姿勢，對于古代提高氣功的醫(yī)療保健效果，一定起過巨大的推動作用，成為人們競相學習的榜樣。因而古代的藝術家們才創(chuàng)作了這樣的陶罐塑像。這尊雙耳彩陶罐充分證明，我國氣功不僅發(fā)樣甚早，而且在遠古時代就已十分流行，并已形成了相當成熟的演練方法和思想觀念。

　　相傳黃帝時代的名醫(yī)俞跗在治病時，就常使用氣功療法?！妒酚?middot;扁鵲列傳》載：“上古之時，醫(yī)有俞跗，治病不以湯液醴酒。饞石、橋引、案撫、毒熨，一拔見病之應。”橋引、案撫即為氣功療法。古人設計舞蹈和氣功演練程式常常以禽獸的姿態(tài)動作為模本，禽獸的某些特殊行為和效果可能給古人以啟發(fā)。《莊子·刻意篇》說：“昀，吹響呼吸，吐故納新，熊經鳥伸，為壽而已矣。此導引之事，養(yǎng)形之人，彭祖壽考者之所好也。”“昀”音虛，Xu，即吸氣。“吹響”與“呼吸”意同，指呼氣吸氣。意思是，通過呼吸，吐出污濁之氣，納入新鮮之氣，像老熊攀樹時那樣伸長脖頸，像飛鳥翱翔天空時那樣展翅伸腳，這是氣功家們?yōu)殚L壽而演練的動作。在長沙馬王堆出土的珍貴文物中，有一幅帛畫《導引圖》。其年代約早于公元前168年。圖上繪制了44種導引形象，有立有臥，有蹲有坐，可辨之仿生動作有鷂背、壑狼、龍登、鳥伸、獼猴喧嘩、鴿口、猿呼、熊經、鶴回等，煞是壯觀。該圖所載導引所治之病癥包括：引耳、引腳積、引項、引靈中、引渴病、引痹痛、引膝病、引煩、厥等達十余種，遺憾的是《導引圖》只記載了西漢早期流傳的導引術的“死”圖，題記也較少，不容易讓現代人照圖操練。而令人感到慰藉的是，1984年在湖北省江陵張家山地區(qū)，考古工作者在一座西漢早期墓葬中，發(fā)現了一部先秦時代的氣功專著《引書》。它圖文并茂，記錄了先秦氣功理論、練法和治則，包括大量仿生術式。還論述了40余種疾病(涉及內、外、婦、兒多科)的導引治療動作、時間和療程，以及四時起居、性生活宜忌等等，讀者完全可以依照此書的指引，有選擇地進行自我操練。全部文獻生動展現了公元前2世紀以前我國氣功療法的發(fā)達景象，有力地證明了氣功是在古代醫(yī)療養(yǎng)生實踐的基礎上形成的，為古代醫(yī)家所創(chuàng)。

　　春秋戰(zhàn)國時代，我國醫(yī)學己十分發(fā)達，而氣功在醫(yī)術中占有重要地位。除了《導引圖風引書》之外，《行氣玉佩銘》和長沙馬王堆出土的帛醫(yī)書《卻谷食氣篇》也是難得的早期氣功專著?！蹲惚凼幻}灸經調陰陽十一脈灸經圳則是最早的經絡學論著，也與氣功有密切關系。

　　漢代成書的《黃帝內經》，為中國醫(yī)學氣功學的理論淵藪，歷代醫(yī)家必精心研讀之寶典。

　　在這部醫(yī)典中，有相當多的篇幅專門論述氣功養(yǎng)生和氣功治療。如《素問?上古天真論》主張，養(yǎng)生須“和于陰陽，調于四時”，“呼吸精氣，獨立守神”，“適嗜欲于世俗之間，無恚嗔之心”，“外不勞形于事，內無思慮之患，以恬愉為務，以自得為功。”意思是，生活起居要與晝夜四時等自然界的陰陽變化相適應。要節(jié)制七情六欲，不過度勞累，無怒無怨，恬靜自愉，舒暢樂觀。每天還要作吐納導引、靜坐意守等必要的氣功鍛煉，以使身體氣血通暢，與自然界保持和諧?！饵S帝內經》認為，如果堅持這樣做，就可健康長壽，享盡天年。

　　對于氣功治療，《黃帝內經》也有不少論述，如《素問·移精變氣論》載：“古之治病，惟其移精變氣，可祝由而已。”“移精變氣”，就是精神內守，導引行氣，“祝由”，即通過語言開導，說明病因，為患者進行心理治療，也屬于氣功范疇。令人矚目的是，《黃帝內經》不僅對氣功養(yǎng)生和氣功療法有許多經典性的闡釋，而且還談到什么樣的人適宜作氣功醫(yī)生。《靈樞·官能篇》說：“緩節(jié)柔筋而心和調者，可使導引、行氣。”意思說，肢節(jié)緩和，筋骨柔順，心神和調的人，可以教授他導引行氣的醫(yī)術。

　　這些史料充分說明，氣功在我國有很古老的歷史，氣功是由無數先行者在醫(yī)療保健實踐中，經過長期努力，逐漸探索，總結出來的寶貴的健身治病方法，決不是哪一位圣人，更不是哪一位神靈創(chuàng)造發(fā)明的。