套路是武術傳承的載體，它的拳式動作是數(shù)代拳家技擊思想和智慧的結晶，套路中的拳式動作技法，在歷史的傳承中，其操作要領得到拳家人的不斷實踐、不斷完善。所以說，它是數(shù)代拳家心血所化生的寶貴財富。例如早期的太極拳，既沒有現(xiàn)在這么多派別，又沒有大、中、小架之分，太極拳經(jīng)過數(shù)百年的歷史發(fā)展變革，才逐漸形成了融技擊性、健身性、藝術性為一體的現(xiàn)代武學大家。

　　一、練形強筋骨

　　太極拳套路的演練節(jié)奏輕柔緩慢，這種練法好比新車在“磨合”期內(nèi)要慢開，等到車的各部位機件磨合好以后，再快開就沒損害了。習武也是如此。初習太極拳者的筋骨皮肉，在拳式動作不斷操練的磨合下，習拳者僵硬的筋骨，拙笨的勁力，遲鈍的反應，都會在磨合中不斷消除，而逐漸使拳式生出輕靈圓活之佳態(tài)。故此，陳鑫《太極拳論分類語錄》中說“由起至止，須慢慢運行，能慢盡管慢，慢到十分功夫，即能靈到十分，惟能靈到十分火候，斯敵人跟不上我，反以我術為奇異，是人之恒情也，殊不知是先難之功之效也。”

　　在太極拳的鍛煉過程中，在操練“無極樁”等樁功時，要做到外靜而內(nèi)動（積氣通關，舒經(jīng)活絡），在套路的演練過程中，要做到外動而內(nèi)靜（平心靜氣，氣血調(diào)和）。故此，陳鑫《太極拳論分類語錄》中說“每著之中，五官百骸順其自然之勢，而陰陽五行之氣運乎其中，所謂‘動則生陽，靜則生陰，一動一靜，互為其根’。是所謂‘陽中有陰，陰中有陽’。此即太極拳之本然。”

　　一般初習太極拳者，認為太極拳就是“柔拳”，在套路演練時，有柔無剛，在散手對抗時“以柔克剛”。其實不然，倘若只練慢架，不會快架，在散手實戰(zhàn)時，敵方不會等著你的！倘若只練柔，不會剛，在散手實戰(zhàn)中，若遇到強敵，敵方會以剛克柔，而使你慘敗。太極拳慢練柔化的演練風格，比較適合大眾健身性的習武要求，它能降低血壓，疏通血脈，起到保護心腦血管的作用。但是，若從太極拳實用技擊的角度講，在套路演練時，還要掌握拳架的快速操練技術，在勁力方面，還要掌握剛勁的操練技術，以適應“快慢相間，剛柔相濟”的實戰(zhàn)散手對搏的要求。故此，陳鑫《太極拳分類語錄》中說“練太極拳之步驟有三層功夫第一步，學時宜慢，慢不宜癡呆第二步，習而后快，快不可錯亂第三步，快后復緩，是為柔，柔久剛自在其中，是為剛柔相濟。”

　　二、調(diào)氣活血脈

　　太極拳屬于內(nèi)家拳，故此，它在訓練拳架外形姿態(tài)（盤架子）的同時，更加重視拳架內(nèi)在的氣血盛衰狀態(tài)，以達到“內(nèi)外雙修”的目的。故此，《十三勢行功歌訣》中說“若言體用何為準，意氣君來骨肉臣，詳推用意終何在？益壽延年不老春。”這充分闡明了其內(nèi)家拳的實質(zhì)特征。

　　腹式呼吸是太極拳拳式動作操練要領之一。拳式的動作與呼吸的配合，是太極拳從古代“吐納”和“導引”養(yǎng)生術中汲取的營養(yǎng)。腹式呼吸分為兩種吸氣時，小腹凸起外鼓，呼氣時，小腹凹進內(nèi)收，這種叫順腹式呼吸。吸氣時，小腹凹進內(nèi)收，呼氣時，小腹凸起外鼓，這種叫逆腹式呼吸。順腹式呼吸，適合根據(jù)“開”（伸展肢體）吸“合”（收縮肢體）呼的人體運動規(guī)律，可調(diào)節(jié)人體的生理功能狀態(tài)。可是，太極拳雖然講究養(yǎng)生保健之法在拳式操練中的運用，但是它的本質(zhì)是武術。武術，就要講究技擊實用，而技擊實戰(zhàn)的拳式動作，就離不開“勁力”（進攻和防守時，拳架中的能量）。因此，太極拳中的腹式呼吸，是根據(jù)拳式動作“蓄勁”和“發(fā)勁”的變化規(guī)律來運用操練的。

　　太極拳作為內(nèi)家拳派，在拳式的演練過程中，特別重視“氣與力合”（太極拳論中的“六合”之一）的動作要領。在拳式的攻防變化中，“氣”（呼吸之氣、元氣）是動作能量的物質(zhì)基礎，“勁”是動作能量的釋放。在太極拳套路的演練過程中，當拳式動作“蓄勁”時，小腹微微凹進內(nèi)收，同時，用鼻輕緩地吸氣當拳式動作“發(fā)勁”時，小腹微微凸起外鼓，同時，用鼻悠長地呼氣。這種逆腹式呼吸法在太極拳拳式動作中的運用，使王宗岳在《太極拳論》中說的“氣沉丹田”的拳論要領得到了充分地運用。太極拳無論是套路演練，還是推手較技，其勁法都突出一個“整”字，腰腹在氣沉丹田的逆腹式呼吸的狀態(tài)下，使小腹膨脹腰脊充實有力，這樣，在拳式動作的演練過程中，下肢之力（“起”于根節(jié)）就會得到腰脊的順利上轉（“順”于中節(jié)），而最終形成一股“整勁”，通過雙手發(fā)出（“達”于梢節(jié)）。

　　人體有十二條正經(jīng)和奇經(jīng)八脈，它日夜不停地循環(huán)周流于全身，它們不斷地運來養(yǎng)料供給臟腑生理活動所需的能量，同時它們又不斷地把臟腑生理活動過程中產(chǎn)生的垃圾運出體外，從而保持了人體新陳代謝的正常進行。中醫(yī)學認為，“氣為血之帥”，就是說經(jīng)脈中的血，在氣的推動下，才能循環(huán)往復全身。而經(jīng)脈之氣的盛衰與肺氣的關系十分密切。“肺主氣”是肺臟生理功能的重要環(huán)節(jié)，人體外在筋骨皮毛和內(nèi)在臟腑骨髓之氣，均為肺所主。所以《素問·五臟生成篇》說“諸氣者，皆屬于肺。”因此說，太極拳拳式動作的掤捋擠按與肺臟的吐故納新有機地結合在一起，使人體的氣血充盈，經(jīng)脈暢通。這種逆腹式呼吸之法，加深了呼吸的程度，使人體在拳式動作的演練過程中，能吸收到周圍空間中更多的清氣，同時，能把體內(nèi)產(chǎn)生的濁氣排除得更加徹底，使習武者精力充沛，神氣實足。

　　三、用意壯臟腑

　　“用意不用力”是太極拳拳式動作的演練要領。它表明太極拳在掤、捋、擠、按的拳式動作過程中，要注重心理調(diào)節(jié)和精神修養(yǎng)，要逐漸在習拳的過程中，學會運用渾圓的整勁和消除拙笨的局部之力。只有這樣研習太極拳，才能體現(xiàn)出其“性命雙修”的拳術風格。

　　中醫(yī)學認為，人是一個精神和物質(zhì)的混合體。除了肉體鍛煉外，還要注重心態(tài)情緒的精神調(diào)養(yǎng)，只有這樣內(nèi)外并重的養(yǎng)生之法，才能使人獲得祛病強身，延年益壽的功效。中醫(yī)學認為，過喜傷心，過怒傷肝，過憂傷脾，過悲傷肺，過恐傷腎。人是有感情的動物，生活在復雜的社會環(huán)境中，必然要受到來自各方的刺激。于是，人的心態(tài)就會有波動，當人體的“七情”變化太過時，就會傷害五臟的生理功能，使氣機紊亂，功能失調(diào)，最終導致疾病的發(fā)生。故此，太極拳在行拳走架的過程中，要不斷調(diào)整心境，使之平和，不斷調(diào)養(yǎng)心神，使之凝靜。例如武禹襄在《打手要言》中說“先在心，后在身，腹松，氣斂入骨，神松體靜，刻刻存心。”“身雖動，心貴靜，氣須斂，神宜舒。心為令，氣為旗，神為主帥，身為驅(qū)使，刻刻留意，方有所得。”通過這樣的鍛煉，習拳者的雜念減少了，心態(tài)穩(wěn)定了，思慮有序了，心神情緒平衡了。從而加強了人體心理的調(diào)節(jié)能力，提高了人體心理的控制能力。因此，習拳者，在應對外界事物的變化刺激時，“七情”的變化就不致于太過。所以，人體的臟腑，也就免除了精神刺激對其功能的損傷。這樣，就阻斷了不良精神因素對其健康的影響。通過長期的太極拳鍛煉，不但強健了筋骨，而且還凈化了心靈，促進了臟腑的生理功能。