放射性結(jié)腸炎可以發(fā)生在放療的早期，也可以發(fā)生在放療完成之后，甚至可以發(fā)生在放療完成后數(shù)月乃至數(shù)年。
1.早期癥狀 急性放射性結(jié)腸炎的臨床癥狀最早可在放療開始后數(shù)小時或幾天內(nèi)出現(xiàn)，但大多數(shù)病人要等到照射30～40Gy時才會出現(xiàn)癥狀。早期癥狀主要由于放射線對小腸或結(jié)直腸損傷誘發(fā)的胃腸道反應(yīng)引起，常見的癥狀有惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等。在接受盆腔放射治療的病人中50%～75%伴有黏液血便或直腸出血。全身營養(yǎng)狀況較差，出血時間較長的病人常合并貧血，部分病人還可伴有低熱。放射性直腸炎的病人常伴有里急后重和直腸部位疼痛。在內(nèi)臟放射性損傷中，有25%～33%累及小腸。回腸黏膜受損時，由于膽酸重吸收減少，也可引起腹瀉。若絨毛吸收細(xì)胞成熟發(fā)生障礙，刷狀緣的酶活力可下降，乳糖、木糖、維生素B12的吸收均可發(fā)生障礙。通常急性期癥狀在放療完成之后很快消退，早期伴有慢性的臨床癥狀常提示發(fā)生晚期后遺癥的危險性增加。
2.后期癥狀 在發(fā)生慢性放射性結(jié)直腸炎的病人中，約85%發(fā)生于放療完成后6～24個月，其余15%的病人在數(shù)年，甚至數(shù)十年之后才出現(xiàn)癥狀。單獨(dú)發(fā)生結(jié)直腸放射性腸炎的可能性比較小，大部分病人同時伴有小腸的炎癥。常見的臨床表現(xiàn)有慢性腹痛、大便次數(shù)增多、黏液便、血便、直腸部疼痛和里急后重等。晚期小腸放射性損傷常伴有小腸吸收不良和腸蠕動紊亂、小腸部分性梗阻引起 的腹部絞痛，也可有惡心、嘔吐和不同程度的吸收不良。腸狹窄和數(shù)段腸管的腸蠕動障礙均可引起腸梗阻，并可由部分性發(fā)展至完全性腸梗阻。腹部檢查有時可摸到腸管和腸系膜炎癥引起的包塊。腸管與腹部其他器官(包括盆腔器官)之間可形成瘺管。陰道流出糞液樣物、小便時出現(xiàn)氣尿、或在腹瀉液中排出未消化的食物，都提示有內(nèi)瘺形成的可能。放射線損傷的回腸和結(jié)腸也可由于發(fā)生穿孔而引 起急性彌漫性腹膜炎，也可因潰瘍而并發(fā)胃腸道出血。潰瘍比狹窄、瘺管等病變出現(xiàn)得早。
偶爾可因腸腔狹窄而產(chǎn)生便秘，部分病人表現(xiàn)為大便失禁，這可能是由于肛門括約肌或盆腔神經(jīng)受放射損傷而產(chǎn)生的晚期效應(yīng)。此外，還可在接受照射5年之后于照射野內(nèi)出現(xiàn)另外的癌腫。Sandler報道盆腔腫瘤放療后發(fā)生結(jié)、直腸癌的可能性要比一般病人多2～3倍。Black等提出，確定腫瘤是由先前的放療所造成者應(yīng)具備3個標(biāo)準(zhǔn)：①腫瘤發(fā)生與接受放療之間的間隔時間至少要有5～10年;②腫瘤附近有放射線引起的嚴(yán)重變化;③病變腸段曾遭受過大劑量放射線的照射。因此，凡接受過盆腔放療的病人，在5年之后應(yīng)定期作纖維結(jié)腸鏡檢查，密切監(jiān)視放射性腫瘤的發(fā)生。
1.結(jié)腸、直腸炎：常出現(xiàn)于照射后6～18個月。國內(nèi)報道發(fā)病率為2.7%～20.1%，癥狀用腹瀉、便血、粘液便和里急后重、大便變細(xì)和進(jìn)行性便秘或出現(xiàn)腹痛者提示腸道發(fā)生狹窄。嚴(yán)重的病損與鄰近臟器形成瘺管，如直腸陰道瘺，糞便從陰道排出;直腸膀胱妝可出現(xiàn)氣尿;直腸小腸瘺可出現(xiàn)食糜混于糞便中排出，也可因腸穿孔引起腹膜炎，腹腔或盆腔膿腫。由于腸道的狹窄和腸袢纏繞可發(fā)生腸梗阻。直腸的放射性病損可分為四度：Ⅰ度，可無或僅有輕微癥狀，腸粘膜只有輕度水腫，能迅速自愈。這些改變一般認(rèn)為屬于放射反應(yīng)性損傷。Ⅱ度，大便頻數(shù)，有血便或粘液便、里急后重，癥狀可持續(xù)數(shù)月或數(shù)年，腸粘膜有壞死、潰瘍或中度狹窄。Ⅲ度，直腸嚴(yán)重狹窄，需作結(jié)腸造口術(shù)。Ⅳ度，已伴有瘺客形成。有學(xué)者鈄放射性腸炎分為四型，即卡他型、糜爛脫屑型、浸潤潰瘍型、浸潤潰瘍伴陰道直腸瘺型。放射性腸炎的并發(fā)癥有結(jié)、直腸癌、直腸腺癌、深部囊性結(jié)腸炎、孤立性直腸潰瘍(多屬于前壁，也有發(fā)生在后者)等。
2.小腸炎：小腸受到放射線嚴(yán)重?fù)p傷時出現(xiàn)劇烈腹痛、惡心嘔吐、腹脹、血樣腹瀉。但晚期表現(xiàn)以消化吸收不良為主，伴有間歇性腹痛、脂肪瀉、消瘦、乏力、貧血等。
患者既往有惡性腫瘤并接受放射治療或意外輻射的病史，出現(xiàn)上述胃腸道癥狀，結(jié)合相關(guān)檢查并除外其他疾病可確診本病。但慢性輻射者在不知道和忽視有外照射時，診斷則很困難或幾乎不可能，必須尋找可能的職業(yè)性照射。對自述接受了輻射者，由于可能存在的精神或情緒因素，診斷亦相當(dāng)困難，除非患者有接受內(nèi)外輻射劑量的書面證明，否則不能確診。

放射性腸炎的晚期表現(xiàn)和癌腫的復(fù)發(fā)與轉(zhuǎn)移需作X線鋇劑檢查、腸系膜血管造影、內(nèi)窺鏡檢查、活組織檢查以資鑒別。在鑒別診斷時應(yīng)考慮其他疾病，如非特異性潰瘍性結(jié)腸炎、Crohn病、腸結(jié)核、腸道脂代謝障礙綜合征(Whipple)等。
1.潰瘍性結(jié)腸炎　無輻射病史，病理檢查可見隱窩膿腫可資鑒別。
2.偽膜性腸炎　患者無放射性物質(zhì)照射史，多于病前使用廣譜抗生素，一般多在抗生素治療過程中開始出現(xiàn)癥狀，少數(shù)病人可于停藥1～10天后出現(xiàn)，大便培養(yǎng)為難辨梭狀芽孢桿菌。
3.急性缺血性腸炎　多發(fā)生于年長者或口服避孕藥婦女，臨床表現(xiàn)為突發(fā)腹痛和便血，結(jié)腸鏡檢查可見病變腸段黏膜的充血水腫、糜爛及出血，多為一過性，少數(shù)可遺留腸管狹窄。