1.病史 脊髓膠質(zhì)瘤的病史時(shí)間相差很大，最短的只有半個(gè)月，最長達(dá)10年以上，小兒平均病史為9.5個(gè)月，而40歲以上者平均病史達(dá)5年之久。當(dāng)有外傷、發(fā)熱時(shí)可能會(huì)促使脊髓壓迫癥狀加速發(fā)展。單純從病史來說，不能鑒別脊髓內(nèi)或脊髓外腫瘤。一般說來，圓錐和馬尾部腫瘤的病史比頸、胸段脊髓者為長。
2.首發(fā)癥狀 首發(fā)癥狀以疼痛最多見(文獻(xiàn)中有報(bào)道為60%～68%)。引起疼痛的原因是多方面的，如腫瘤可壓迫脊髓丘腦束的纖維，可侵及后角細(xì)胞，長腫瘤的脊髓可使相應(yīng)的神經(jīng)根和硬脊膜壓向脊椎骨，局部脊髓可因腫脹缺血而引起疼痛。疼痛可較劇烈，可為單側(cè)，也可為雙側(cè)，但往往不如神經(jīng)鞘瘤所引起的疼痛強(qiáng)烈。如病人訴神經(jīng)根性疼痛，其性質(zhì)似灼痛、咬痛、刺痛或扭痛者，則應(yīng)想到可能是后角細(xì)胞刺激所致。
首發(fā)癥狀中運(yùn)動(dòng)功能障礙者占21%，感覺異常者占18%，可以雙側(cè)不對稱。臨床上感覺異常包括感覺分離作為首發(fā)癥狀可能遠(yuǎn)比運(yùn)動(dòng)障礙來得早，但由于不易被患者所注意，等到出現(xiàn)運(yùn)動(dòng)障礙后才引起注意，括約肌功能紊亂作為首發(fā)癥狀卻很少見。
3.入院時(shí)的癥狀和體征 病人來院時(shí)大多數(shù)已有不同程度的肢體運(yùn)動(dòng)障礙，病人來院時(shí)有疼痛癥狀者達(dá)85%，訴肢體麻木或束帶感者達(dá)43%，有不同程度的排尿功能障礙為52%，便秘者為18%。大部分有明顯錐體束征，但未發(fā)生癱瘓。有較明顯肌萎縮者約占1/3，從理論上講脊髓內(nèi)膠質(zhì)瘤引起上神經(jīng)元癱瘓不會(huì)產(chǎn)生典型的肌萎縮，但事實(shí)上卻并不很少見，這可能是由于癱瘓后的廢用引起，腫瘤壓迫某些節(jié)段的脊髓神經(jīng)，或由于疼痛而使病人活動(dòng)減少。相應(yīng)部位的棘突壓痛和腰部運(yùn)動(dòng)受限，比在脊膜瘤和神經(jīng)鞘瘤等脊髓外腫瘤的病例少見。
除詳細(xì)詢問病史和反復(fù)核實(shí)存在的體征以外，還應(yīng)輔以必要的輔助性檢查，如脊柱X線平片，除外椎體病變的存在。目前臨床最常選用的方法，脊髓計(jì)算機(jī)斷層掃描及磁共振。

脊髓腫瘤常要和以下幾種脊髓疾病相鑒別。
1.脊髓蛛網(wǎng)膜炎 此病主要表現(xiàn)：病程長，病前多有感染發(fā)熱或外傷等病史。病情可有起伏，癥狀可有緩解。大都有較廣泛的根性疼痛但多不嚴(yán)重。運(yùn)動(dòng)障礙較感覺障礙嚴(yán)重。深感覺障礙往往比淺感覺障礙明顯。感覺平面多不恒定，且不對稱。自主神經(jīng)功能出現(xiàn)一般較晚。腦脊液檢查：細(xì)菌數(shù)輕度升高，蛋白多增高。X線平片正常，脊髓造影時(shí)造影劑呈珠狀分散，多無明顯梗阻面，借此可和脊髓腫瘤相區(qū)別。
2.脊椎結(jié)核 常伴有其他部位結(jié)核或既往有肺結(jié)核病史。檢查脊柱多有后突畸形。X線平片可見脊柱有破壞椎間隙變窄或消失有的脊柱旁出現(xiàn)冷膿腫陰影?？梢院图顾枘[瘤相鑒別。
3.橫貫性脊髓炎 本病多有感染或中毒的病史，起病迅速，可有發(fā)熱等先驅(qū)癥狀。發(fā)病后幾天以內(nèi)就可迅速出現(xiàn)截癱。腦脊液細(xì)胞數(shù)增多，腰椎穿刺壓頸試驗(yàn)多不梗阻，故和脊髓腫瘤容易區(qū)別。
4.硬脊膜外膿腫 起病多急促或亞急性，多有化膿感染的病史。疼痛為突發(fā)性持續(xù)性劇疼?？捎邪l(fā)熱、血象白細(xì)胞增多、休克。但慢性硬脊膜外膿腫和脊髓腫瘤往往不易區(qū)別。腦脊液細(xì)胞數(shù)和蛋白均增加。如果膿腫位于腰段，腰椎穿刺可能有膿液流出。病變常在椎管內(nèi)擴(kuò)展累及節(jié)段較長。
5.椎間盤突出 特別是脊髓型頸椎病伴有椎間盤突出，或不典型慢性發(fā)展腰椎間盤脫出，有脊髓受壓者病情發(fā)展和脊髓腫瘤很相似，早期出現(xiàn)根痛逐漸出現(xiàn)脊髓受壓癥狀。和脊髓腫瘤鑒別以下幾點(diǎn)：
(1)椎間盤脫出多有脊椎外傷的病史。
(2)頸部椎間盤脫出多發(fā)生在頸5～6，腰部椎間盤脫出多發(fā)生在腰4～5或腰5骶1，行牽引癥狀可緩解。
(3)腦脊液檢查，蛋白多正?；蜉p度增加，X線平片可見有椎體間隙變窄。
6.頸椎病 為退行性病變多發(fā)生在中老年人，早期癥狀多為一側(cè)上肢麻痛無力，頸痛且活動(dòng)受限，少數(shù)脊髓型頸椎病癥慎重排除，一般經(jīng)牽引癥狀可緩解，X線平片可見頸椎增生及椎間隙變窄，易與脊髓腫瘤鑒別。