癲癇的臨床表現(xiàn)，常分為癇性發(fā)作和癲癇癥兩方面，(本節(jié)主要以癇性發(fā)作分類)為其主要臨床表現(xiàn)敘述。1981年國際抗癲癇聯(lián)盟根據(jù)發(fā)作時的臨床表現(xiàn)及腦電圖改變對癲癇發(fā)作進行了分類，一直為國際上沿用至今。
1.部分性發(fā)作(局部起始的發(fā)作)
(1)單純部分性發(fā)作(不伴意識障礙)：
①有運動癥狀。
②有體感或特殊感覺癥狀。
③有自主神經(jīng)癥狀。
④有精神癥狀。
(2)復雜部分性發(fā)作(伴有意識障礙)：
①先有單純部分性發(fā)作，繼有意識障礙。
②開始即有意識障礙：
A.僅有意識障礙;
B.自動癥。
(3)部分性發(fā)作繼發(fā)為全面性發(fā)作：
①單純部分性發(fā)作繼發(fā)。
②復雜部分性發(fā)作繼發(fā)。
2.全面性發(fā)作(兩側(cè)對稱性發(fā)作，發(fā)作起始時無局部癥狀)
(1)失神發(fā)作。
(2)肌陣攣發(fā)作。
(3)陣攣性發(fā)作。
(4)強直性發(fā)作。
(5)強直-陣攣發(fā)作。
(6)無張力性發(fā)作。
3.未分類發(fā)作 由于老年人癲癇多為繼發(fā)性，所以老年癲癇的臨床發(fā)作形式大部分為部分性發(fā)作，其中以單純部分性發(fā)作為主，極少數(shù)人表現(xiàn)為復雜部分性發(fā)作。老年癲癇的發(fā)生與病灶的大小及疾病的嚴重程度不一定呈平行關系，而與病灶發(fā)生的部位有關，以額、頂、顳葉發(fā)生率最高。以往的資料顯示老年癲癇的發(fā)作類型以強直-陣攣性發(fā)作為主，實際上這可能是一種假象，是由于缺乏腦電圖的資料，而將那些始發(fā)于局部的，以后又迅速擴散為雙側(cè)大腦半球的繼發(fā)性強直-陣攣性發(fā)作誤認為原發(fā)性強直-陣攣性發(fā)作，幾乎無失神發(fā)作。
老年癲癇發(fā)作后朦朧狀態(tài)可以持續(xù)很長時間，至少有14%的病人持續(xù)超過24h，有些病人甚至可長達1周。發(fā)作后麻痹(Todd’s Palsy)也比較多見，尤其容易發(fā)生在卒中后癲癇的病人，可能與再次卒中相混淆。
癲癇的診斷包括3個方面：首先要確定是否是癲癇，其次是明確發(fā)作類型，最后要盡可能查明原因。
60歲以上老年人出現(xiàn)2次或以上的癇性發(fā)作，就可以診斷為老年人癲癇。臨床病史具有決定意義。腦電圖及與之有關的檢查是診斷癲癇最關鍵的輔助檢查。老年癲癇的腦電圖異常多表現(xiàn)為局灶性慢波活動，而癇性放電則較其他年齡組少見。
何種類型的癇性發(fā)作也是癲癇診斷的主要組成部分，它可能提示癲癇是特發(fā)性，抑或是繼發(fā)性，并為治療提供重要依據(jù)。
由于老年人癲癇幾乎為繼發(fā)性癲癇，所以尋找病因至關重要，其常見原因為腦血管病、腦腫瘤、腦外傷。顱腦CT、MRI等對發(fā)現(xiàn)這些病因有很大幫助。糖尿病所致者除糖尿病臨床表現(xiàn)外，空腹血糖耐量試驗對診斷均有幫助，其他少見病因：腦寄生蟲病，除影像學檢查外，血及腦脊液的有關免疫學檢查有很大意義。

老年人癲癇需與下列疾病相鑒別：
1.暈厥 暈厥也是短暫意識障礙，當老年患者發(fā)生短暫意識障礙時，首先需鑒別暈厥和癲癇，暈厥常無先兆，自動癥，無強直-陣攣發(fā)作的規(guī)律以及發(fā)作后朦朧狀態(tài)，盡管有時暈厥發(fā)作時也可有肌強直和短促肌陣攣，但比癲癇性抽搐的發(fā)生要慢一些，開始常先有頭暈、惡心、意識喪失前有雙眼發(fā)黑等癥狀。老年患者中，暈厥的重要原因是心源性的，而抽搐本身可誘發(fā)心律失常，并導致意識喪失，當體格檢查及常規(guī)腦電圖均是陰性結(jié)果，而臨床懷疑心源性時，應建議病人做24h動態(tài)腦電圖及心電圖監(jiān)測，對鑒別診斷有意義。
2.短暫腦缺血發(fā)作 由于腦血管病是老年人癲癇的常見病因，病人可以同時表現(xiàn)上述兩種癥狀，以及老年人癲癇常見的Todd麻痹和較長的發(fā)作后朦朧狀態(tài)，使得它與短暫腦缺血發(fā)作鑒別更為困難，尤其是單純部分性發(fā)作與椎-基底動脈缺血發(fā)作臨床很難鑒別，盡管腦電圖有時正常，但癲癇其他發(fā)作形式及其他征象有助于鑒別診斷。
3.偏頭痛 癲癇發(fā)作后常伴頭痛，尤其是強直-陣攣發(fā)作，偏頭痛的等位癥可模擬癲癇發(fā)作，在兒童尤其常見，但偏頭痛持續(xù)時間較長，且腦電圖無癇樣放電等均可鑒別二者。