根據(jù)病毒性肝炎防治方案，可將肝炎分為5種臨床類型。
1.急性肝炎 分為急性黃疸型肝炎和急性無(wú)黃疸型肝炎，潛伏期在15～45天之間，平均25天，總病程2～4個(gè)月。
(1)黃疸前期：有畏寒、發(fā)熱、乏力、食欲不振、惡心、厭油食、腹部不適、肝區(qū)痛，尿色逐漸加深，本期持續(xù)平均5～7天。
(2)黃疸期：熱退，鞏膜皮膚黃染，黃疸出現(xiàn)而自覺(jué)癥狀有所好轉(zhuǎn)，肝大，伴壓痛、叩擊痛，部分輕度脾大，本期2～6周。
(3)恢復(fù)期：黃疸逐漸消退，癥狀減輕以至消失，肝脾回縮，肝功能逐漸恢復(fù)正常，本期持續(xù)2周至4個(gè)月，平均1個(gè)月。
2.慢性肝炎 既往有乙型、丙型、丁型肝炎或HBsAg攜帶史或急性肝炎病程超過(guò)半年，而目前仍有肝炎癥狀，體征及肝功能異常者可以診斷為慢性肝炎。常見(jiàn)癥狀為乏力、全身不適、食欲減退、肝區(qū)不適或疼痛、腹脹、低熱。體征為面色晦暗、鞏膜黃染、可有蜘蛛痣或肝掌、肝大、質(zhì)地中等或充實(shí)感、有壓前及叩痛，多有脾大。嚴(yán)重者可有黃疸加深、腹水、下肢水腫、出血傾向及肝性腦病。為反映肝損害程度，臨床可分為：
(1)輕度：病情較輕，癥狀不明顯或雖有癥狀、體征，但生化指標(biāo)僅1～2項(xiàng)輕度異常者。
(2)中度：癥狀、體征、實(shí)驗(yàn)室檢查居于輕度和重度之間者。
(3)重度：有明顯或持續(xù)的肝炎癥狀，如乏力、納差、腹脹、便溏等。可伴有肝病面客、肝掌、蜘蛛痣或肝脾腫大而排除其他原因且無(wú)門(mén)脈高壓癥者，實(shí)驗(yàn)室檢查血清谷丙轉(zhuǎn)氨酶反復(fù)或持續(xù)升高：白蛋白減低或A/G比例異常，丙種球蛋白明顯升高，凡白蛋白≤32g/L，膽紅素>85.5μmol/L、凝血酶原活動(dòng)度60%～40%三項(xiàng)檢測(cè)中有一項(xiàng)者即可診斷為慢性肝炎重度。
3.重型肝炎
(1)急性重型肝炎：起病急，進(jìn)展快，黃疸深，肝臟小，起病后10天內(nèi)迅速出現(xiàn)神經(jīng)精神癥狀(肝性腦病Ⅱ度以上)，出血傾向明顯，并可出現(xiàn)肝臭、腹水、肝腎綜合征。凝血酶原活動(dòng)度低于40%而排除其他原因者，膽固醇低，肝功能明顯異常。
(2)亞急性重型肝炎：在起病10天以后仍有極度乏力、納差、重度黃疸(膽紅素>171μmol/L)，腹脹并腹水形成，多有明顯出血現(xiàn)象，一般肝縮小不突出，肝性腦病多見(jiàn)于后期，肝功能?chē)?yán)重?fù)p害：血清ALT升高，或升高不明顯而總膽紅素明顯升高，即：膽酶分離，A/G比例倒置，丙種球蛋白升高，凝血酶原時(shí)間延長(zhǎng)，凝血酶原活動(dòng)度<40%。
(3)慢性重型肝炎：有慢性肝炎、肝硬化或有乙型肝炎表面抗原攜帶史，或雖無(wú)上訴病史，但影像學(xué)、腹腔鏡檢查或肝穿刺支持慢性肝炎表現(xiàn)者，又出現(xiàn)亞急性重癥肝炎的臨床表現(xiàn)和實(shí)驗(yàn)室改變，為慢性重型肝炎。
4.淤膽型肝炎 起病類似急性黃疸型肝炎，但自覺(jué)癥狀常較輕，有明顯肝大，皮膚瘙癢，大便色淺，血清堿性磷酸酶、γ-轉(zhuǎn)肽酶、膽固醇均有明顯增高，黃疸深，膽紅素升高以直接增高為主，消化道癥狀不明顯，轉(zhuǎn)氨酶上升幅度小，凝血酶原時(shí)間和凝血酶原活動(dòng)度正常。較輕的臨床癥狀和深度黃疸不相平行為其特點(diǎn)。
5.肝炎后肝硬化 早期肝硬化單憑臨床資料很難確診而必須依靠病理診斷、影像學(xué)(超聲、CT等)診斷及腹腔鏡檢查最有參考價(jià)值。臨床診斷肝硬化指慢性肝炎病人具有門(mén)脈高壓證據(jù)，如腹壁及食管靜脈曲張、腹水，影像學(xué)發(fā)現(xiàn)肝臟縮小，脾大，門(mén)靜脈、脾靜脈內(nèi)徑增寬，且排除其他能引起門(mén)脈高壓的原因者。依肝炎活動(dòng)程度分為活動(dòng)性和靜止性肝硬化。
對(duì)老年肝炎病者，在上述五種臨床類型的基礎(chǔ)上應(yīng)注意以下幾方面：
(1)發(fā)病常不典型：由于老年人的生理功能與免疫功能的減退，老年病毒性肝炎有的曾是已經(jīng)感染成慢性肝炎或成慢性攜帶者，一旦抵抗力下降就加重出現(xiàn)癥狀發(fā)病，老年肝炎中重癥肝炎和并發(fā)癥的發(fā)生也多，因此病死率也高。有飲酒嗜好的人容易感染乙型肝炎和丙型肝炎，并且這兩種肝炎造成慢性肝炎、肝硬化較多見(jiàn)，有的發(fā)展成肝細(xì)胞癌。
(2)老年肝炎的臨床癥狀較重：有乏力，惡心、腹脹之外肝大，黃疸發(fā)生的多，并且黃疸較深，消退也緩慢，淤膽型肝炎也較常見(jiàn)。
(3)老年病毒性肝炎常常黃疸很深：癥狀不典型的緣故有時(shí)與肝外梗阻性黃疸不易區(qū)別，例如膽結(jié)石或肝癌、胰頭癌以及膽管癌等。因此生化檢查有關(guān)肝功能及肝炎抗原抗體系統(tǒng)之外有時(shí)應(yīng)用B超或CT檢查。
(4)合并癥較多：老年人?；加懈鞣N慢性病，如高血壓、冠心病、慢性氣管炎、肺氣腫等。老年人的抵抗力也較低，因此會(huì)給診斷帶來(lái)一定影響，如心力衰竭伴發(fā)肝炎時(shí)，要與心力衰竭本身引起的肝功異常進(jìn)行鑒別。
根據(jù)病史和臨床表現(xiàn)，轉(zhuǎn)氨酶升高和其他輔助檢查即可確診。

鑒別診斷中應(yīng)排除其他原因引起的肝損傷，如其他病毒(EBV、CMV等)或藥物引起的肝損傷、感染中毒性肝炎及酒精性肝炎等。還應(yīng)注意與溶血、肝外梗阻所致的黃疸鑒別。