潛伏期2～14天，平均為7天。立氏立克次體感染量越大，潛伏期越短，病情也越嚴(yán)重。潛伏期后，部分患者可有1～3天的前驅(qū)期，表現(xiàn)為食欲減退、疲倦、四肢無力和畏寒等癥狀。
典型患者突然起病，體溫急劇上升到39～40℃，嚴(yán)重患者可出現(xiàn)41℃以上的超高熱。伴有寒戰(zhàn)、劇烈頭痛、全身肌肉和關(guān)節(jié)疼痛、畏光和眼球后痛。肝、脾可出現(xiàn)腫大。未經(jīng)病原治療，發(fā)熱不退，熱程可達(dá)2～3周，以后多數(shù)患者發(fā)熱緩慢消退。
立氏立克次體斑疹熱與其他斑點熱不同的是在蜱叮咬處不出現(xiàn)潰瘍或焦痂(初瘡)，如果叮咬處發(fā)生細(xì)菌感染可有化膿性炎癥改變或膿皰。
80%天90%患者在發(fā)熱后3～4天出現(xiàn)皮疹，開始位于手腕和踝部，以后擴展到手臂、雙足、胸腹部和頜面部。皮疹形態(tài)為粉紅色斑疹，直徑2～5mm。出疹2～3天后，皮疹出現(xiàn)融和，轉(zhuǎn)變?yōu)榧t色或紫色?；謴?fù)期皮疹逐漸消退，在手掌、足底、踝周和腋窩的皺褶處皮疹變?yōu)轲鳇c，形成立氏立克次體斑疹熱皮疹的特征性分布。皮疹消退后可有短暫的色素沉著和糠皮樣脫皮。
沒有得到有效治療的患者，立氏立克次體可使血管內(nèi)皮的損害加重，出現(xiàn)血栓形成和局部缺血性壞疽，在鼻尖、耳垂、陰囊部和指趾處的皮膚容易發(fā)生。如果大動脈血栓形成，可發(fā)生肢體壞死和偏癱。重型患者常因心肌炎和肺水腫而死亡。
2周內(nèi)到過蜱媒存在的小城鎮(zhèn)或農(nóng)村，與攜帶硬蜱的動物有接觸史，或有被硬蜱叮咬史均是流行病學(xué)有用的參考資料?；颊呒毙园l(fā)熱、劇烈頭痛、畏光、眼球后痛以及手腕和踝部有粉紅色皮疹，應(yīng)高度懷疑本病。外-斐反應(yīng)和免疫學(xué)陽性結(jié)果有利于臨床診斷。皮膚、皮疹活檢特異性免疫熒光抗體陽性和動物病原體分離陽性有確診意義。

本病的主要鑒別診斷為麻疹，可借助麻疹口腔黏膜科氏斑的特征進行鑒別。有中樞神經(jīng)系統(tǒng)癥狀的患者應(yīng)與流行性腦脊髓膜炎敗血癥型相鑒別，可借助流行性腦脊髓膜炎敗血癥型的瘀點和瘀斑出現(xiàn)早，腦脊液呈化膿性改變進行鑒別。