根據(jù)單側(cè)沿外周神經(jīng)分布的成簇水皰性損害伴有神經(jīng)痛，診斷不難。本病應(yīng)與單純皰疹區(qū)別，后者常分布于皮膚粘膜交界處，與外周圍神經(jīng)的分布無關(guān)，易復(fù)發(fā)，痛不明顯。在帶狀皰疹前驅(qū)期及無疹性帶狀皰疹，有時易誤診為肋間神經(jīng)痛、胸膜炎或急腹癥等，應(yīng)予注意。
本病的病原屬脫氧核糖核酸皰疹病毒，與水痘病毒一致，又稱水痘-帶狀皰疹病毒(varicellazoster virus,VZV)。
皮膚的病變主要在表皮，水皰位于表皮的深層，在皰內(nèi)及邊緣處可見明顯腫脹的氣球狀表皮細胞。在變性的細胞核中可見嗜酸性核內(nèi)包含體。與皮疹相應(yīng)的神經(jīng)節(jié)內(nèi)也有病變，表現(xiàn)為脊髓后柱節(jié)段性脊髓灰白質(zhì)炎，神經(jīng)節(jié)和神經(jīng)后根有劇烈炎癥反應(yīng)。真皮內(nèi)的感覺神經(jīng)纖維在皮疹出現(xiàn)后不久也出現(xiàn)明顯變性。
常先有輕度的前驅(qū)癥狀，如發(fā)熱、乏力、全身不適、食欲不振、局部淋巴結(jié)腫痛以及患處皮膚灼熱、感覺過敏或神經(jīng)痛等。
典型的皮損為在炎癥基礎(chǔ)上出現(xiàn)成簇而不融合的粟粒至黃豆大丘疹，丘疹繼而變?yōu)樗?，皰液澄清，皰壁緊張，圍以紅暈。皮損沿外周神經(jīng)分布，排列成帶狀，很有特征性，有診斷價值。各簇水皰群間皮膚正常。若無繼發(fā)感染。數(shù)日后水皰干涸結(jié)痂，愈后留有暫時性色素沉著，一般不留疤痕。由于機體免疫狀態(tài)的不同，表現(xiàn)常不典型，而有不同名稱。對有神經(jīng)痛而無皮疹者稱無疹性帶狀皰疹;僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱無疹性帶狀皰疹;僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱頓挫性;發(fā)生大皰的為大皰性;出血的為出血性;壞死明顯的為壞疽性;皮損因病毒血源播散的稱泛發(fā)性;累及內(nèi)臟如肺、肝或腦部時稱帶狀皰疹肺炎、肝炎或腦炎。極少數(shù)可累及兩個以上神經(jīng)節(jié)產(chǎn)生雙側(cè)性或同側(cè)有數(shù)支不同神經(jīng)分布的損害。
神經(jīng)痛為本病的特征之一，具診斷價值，常出現(xiàn)在發(fā)疹前或出疹時，并可逐漸加居。兒童患者痛較輕或不痛，老年患者則常明顯，呈陣發(fā)性加劇，難以忍受，且在皮損消退后可持續(xù)數(shù)月或更久。
帶狀皰疹病毒最易侵犯肋間神經(jīng)。脊神經(jīng)中除胸部神經(jīng)單獨形成肋間神經(jīng)支配胸、腹部皮膚外，其他的脊神經(jīng)多與相鄰的幾個脊神經(jīng)互相聯(lián)合后形成頸、臂腰、骶髂神經(jīng)叢，再從各神經(jīng)叢分出許多周圍神經(jīng)，分別分布到頸、上、下肢和會陰部皮膚。因此，胸部神經(jīng)發(fā)病后常能由肋間神經(jīng)明確地反映出病變的節(jié)段。而頸部、腰骶部神經(jīng)發(fā)病后，僅能從皮損了解到脊神經(jīng)病變的區(qū)域。
顱神經(jīng)有其特定的分布區(qū)域，較常受累的為三叉神經(jīng)和面、聽神經(jīng)。三叉神經(jīng)中以眼支最常累及，多見于老年人，常伴劇痛，皮損分布于一側(cè)額面部，如鼻尖部出現(xiàn)皮疹則易合并眼炎，嚴重的可導(dǎo)致失明。因此，眼支病變時應(yīng)特別注意檢查角膜，以便及早采取相應(yīng)措施。在上頜支受累時，于懸雍垂和扁桃體出現(xiàn)水皰，下頜支受累時，則在舌前、頰粘膜等處出現(xiàn)水皰。面、聽神經(jīng)受病毒侵犯后，外耳道或鼓膜出現(xiàn)水皰并可有耳鳴、耳聾、眩暈、惡心、嘔吐、眼球震顫以及患側(cè)面癱、舌前2/3處味覺消失等癥狀，又稱為耳帶狀皰疹，由此組成的面癱、耳痛和外耳道皰疹三聯(lián)癥又稱Ramsey-Hunt綜合征。
顱神經(jīng)或頸神經(jīng)節(jié)被病毒侵犯后如向上蔓延，可產(chǎn)生帶狀皰疹性腦膜腦炎，引起頭痛、嘔吐、驚厥等癥狀，應(yīng)予警惕。
此外，病毒由脊髓后根神經(jīng)節(jié)侵及植物神經(jīng)的內(nèi)臟神經(jīng)纖維后，可產(chǎn)生相應(yīng)系統(tǒng)的癥狀，如胃腸炎、膀胱炎、腹膜炎、胸膜炎等表現(xiàn)。
本病病程一般約2～3周。泛發(fā)或復(fù)發(fā)者常提示有免疫功能缺陷，應(yīng)注意潛在免疫缺陷性疾病或惡性腫瘤的可能性。
在典型皮疹出現(xiàn)前，局部常有輕度瘙癢、刺痛、灼熱感，皮膚感覺異常或顯著的神經(jīng)痛，個別有發(fā)熱、全身不適等全身癥狀。一般在前驅(qū)癥狀出現(xiàn)2～5天后局部先出現(xiàn)大小不一的紅斑，在紅斑上出現(xiàn)簇集性粟粒大小的丘疹、水皰、丘皰疹。皰壁緊張，內(nèi)容清亮透明，皰周繞以紅暈，皰間不相融合，水皰可破潰糜爛，數(shù)日后干燥結(jié)痂，痂皮脫落留有色沉斑，若不感染一般不留瘢痕。數(shù)群集簇水皰沿單側(cè)周圍神經(jīng)支配的皮膚呈帶狀分布，損害輕的有2～3群，重者可達10余群，各群相鄰近的可融合成大片。皮疹一般不超過正中線，極少超過對側(cè)者為橫過對側(cè)神經(jīng)的小分支受侵所致。
本病多侵犯肋間神經(jīng)、頸叢神經(jīng)、三叉神經(jīng)、腰骶神經(jīng)等。三叉神經(jīng)受累以第一支眼神經(jīng)最為多見，約占半數(shù)以上，常合并眼部癥狀，上頜支受累可致咽部、腭垂、扁桃體發(fā)疹;下頜支受累則舌前部、頰黏膜及口底部發(fā)疹。還可累及第Ⅲ、Ⅳ腦神經(jīng)，引起腦干等中樞神經(jīng)受累，表現(xiàn)為頭痛、嘔吐、驚厥等癥狀。若累及前角運動神經(jīng)元，可致肌無力或相應(yīng)部位的皮膚感覺麻痹，可持續(xù)數(shù)周至數(shù)月，但病愈后可恢復(fù)。若累及交感神經(jīng)，副交感神經(jīng)的內(nèi)臟神經(jīng)纖維，可引起胃腸道及泌尿道癥狀，表現(xiàn)腹痛、尿頻或排尿困難。
顯著神經(jīng)痛是本病的特征癥狀，一般常在皮疹出現(xiàn)以前或與皮疹同時出現(xiàn)，年齡愈大疼痛愈劇烈。大多數(shù)老年患者由于神經(jīng)節(jié)炎癥后引起的纖維化常遺留頑固的神經(jīng)痛，可持續(xù)數(shù)月至數(shù)年，嚴重者可遺留長時間的神經(jīng)麻痹。
本病病程，兒童及年輕人約2～3周，老年人約3～4周，愈后極少復(fù)發(fā)。嚴重病例，特別皮疹泛發(fā)者往往提示免疫功能缺陷及潛在的惡性腫瘤，應(yīng)及早檢查發(fā)現(xiàn)。
由于機體免疫功能和受侵神經(jīng)的不同，本病在臨床上有以下特殊型表現(xiàn)。
1.不全型帶狀皰疹(頓挫型) 局部不出現(xiàn)皮疹或只出現(xiàn)紅斑或丘疹，無典型水皰，很快自行消退。
2.大皰型帶狀皰疹 可出現(xiàn)直徑大于0.5cm的大皰，如櫻桃大小。
3.出血型帶狀皰疹 水皰內(nèi)容為血性或形成血痂。
4.壞疽型帶狀皰疹 皮疹中心可壞死，結(jié)黑褐色痂皮，不易剝離，愈合可遺留瘢痕，多見老年人及營養(yǎng)不良的患者。
5.泛發(fā)型(播散型)帶狀皰疹 病情嚴重，有死亡報告。本型少見。局部發(fā)疹至播散全身時間約1～10天，水皰簇集，有融合傾向，可累及肺、腦等器官，常伴高熱、頭痛等中樞神經(jīng)受累癥狀，多見衰弱的老年人及惡性淋巴瘤患者。
6.眼帶狀皰疹(三叉神經(jīng)眼支) 多見于老年人，疼痛劇烈，可累及眼角膜、結(jié)膜、虹膜睫狀體、鞏膜等發(fā)炎，甚至全眼球炎，以致失明。上行感染可引起腦膜炎，而致死亡。
7.耳帶狀皰疹(Ramsay hunt綜合征) 即面癱、耳聾、外耳道皰疹三聯(lián)征。VZV侵犯膝狀神經(jīng)節(jié)后根，引起面神經(jīng)、聽神經(jīng)受累所致。表現(xiàn)為單側(cè)面癱、外耳道皰疹、鼓膜皰疹伴患側(cè)耳痛、耳鳴、耳聾、乳突壓痛，舌前1/3味覺障礙，常伴有眩暈、惡心、嘔吐、眼球震顫等癥狀。
8.內(nèi)臟帶狀皰疹 少見。VZV侵犯脊神經(jīng)后根神經(jīng)節(jié)引起交感和副交感神經(jīng)的內(nèi)臟神經(jīng)纖維支配區(qū)發(fā)疹，出現(xiàn)胃腸道及泌尿道癥狀，可發(fā)生節(jié)段性胃腸炎、膀胱炎;若侵犯胸腹膜，引起胸、腹膜炎癥或積液。
1.典型病例根據(jù)單側(cè)性發(fā)疹，多數(shù)水皰簇集成群、沿周圍神經(jīng)分布、而排列成帶狀及伴有神經(jīng)痛等特點，診斷多不困難，但對無水皰、無神經(jīng)痛及其他特殊類型，應(yīng)按具體情況作綜合分析才能明確診斷。
在皰疹未出現(xiàn)前表現(xiàn)為頓挫性帶狀皰疹時，神經(jīng)痛常易與其他疾病引起的疼痛相混淆，如心肌梗死、膽囊炎、闌尾炎、腎絞痛、椎間盤突出、青光眼等。有時局部淋巴結(jié)腫大和皮膚感覺異常等早期表現(xiàn)，可為診斷提供線索。一旦皮疹出現(xiàn)，則診斷顯而易見。
2.中醫(yī)病機及證治
帶狀皰疹相當于中醫(yī)的“纏腰火丹”、“蛇串瘡”、“蜘蛛瘡”。如《醫(yī)宗金鑒·外科心法要訣白話解》纏腰水丹記載：“此癥俗名蛇串瘡，有干濕不同，紅黃之異，皆如累累珠形。干者色紅赤，形如云片，上起風粟，作癢發(fā)熱;濕者色黃白，水皰大小不等，作爛流水，較干者多痛”。又如《外科啟玄》蜘蛛瘡記載：“此瘡生于皮膚間與水窠相似，淡紅且痛，5、7個成堆，亦能散開”。亦有人稱之為“纏腰龍”者。
中醫(yī)病機：本病多因素志不遂，肝郁氣滯，郁久化熱，或因飲食不節(jié)，脾失健運，濕熱搏結(jié)，兼感毒邪而發(fā)病。
辨證分型：
肝膽實熱型：局部皮損鮮紅，水腫，皰壁緊張，灼熱刺痛。自覺口苦咽干，口渴，煩躁易怒，食欲不佳，大便干或不爽，小便短赤，舌質(zhì)紅，苔薄黃或黃厚，脈弦滑微數(shù)。
脾濕肺熱型：局部皮損顏色較淡，水皰多，皰壁松弛，疼痛略輕，口不渴或渴不欲飲，不思飲食，食后腹脹，大便粘而不爽，小便色黃，女性白帶增多，舌質(zhì)淡紅體胖，苔白厚或白膩，脈沉緩或滑。
氣滯血瘀型：皮疹消退后局部仍疼痛不止，舌質(zhì)暗，苔白，脈弦細。

在帶狀皰疹前驅(qū)期及無疹性帶狀皰疹，有時易誤診為肋間神經(jīng)痛、胸膜炎或急腹癥等，應(yīng)予注意。
本病有時需與單純皰疹鑒別，后者好發(fā)于皮膚與黏膜交接處，分布無一定規(guī)律，水皰較小易破，疼痛不著，多見于發(fā)熱(尤其高熱)病的過程中，常易復(fù)發(fā)。
偶爾也有與接觸性皮炎混淆的，但后者有接觸史，皮疹與神經(jīng)分布無關(guān)，自覺燒灼、劇癢，無神經(jīng)痛。
在帶狀皰疹的前驅(qū)期及無疹型帶狀皰疹中，神經(jīng)痛顯著者易誤診為肋間神經(jīng)痛、胸膜炎及急性闌尾炎等急腹癥，需加注意。單純皰疹通常有在同一部位，有多次復(fù)發(fā)的病史，而無明顯免疫缺陷的帶狀皰疹病人不出現(xiàn)這種現(xiàn)象。從水皰液中分離病毒或檢測VZV、HSV抗原或DNA是鑒別診斷唯一可靠的方法。