大多數(shù)發(fā)生于急性扁桃體炎發(fā)病3～5天后，或急性扁桃體炎病情剛有好轉(zhuǎn)之時，病人體溫度升高，嚴(yán)重者高熱、寒戰(zhàn)，全身出現(xiàn)中毒癥狀。一側(cè)咽痛較扁桃體炎時加劇，常放射至同側(cè)耳部及牙齒，因咽痛劇烈及軟腭腫脹，病人吞咽困難，口涎外溢，飲水向鼻腔返流，語言含糊不清。周圍炎癥波及翼內(nèi)肌時，出現(xiàn)張口困難。膿腫甚大者可能引起上呼吸道梗阻。
病人表情痛苦，頭偏向患側(cè)稍前傾?？诔舳嘞?，舌苔厚膩，張口受限，頸淋巴結(jié)腫大、壓痛。若為前上位膿腫，患側(cè)舌腭弓上部及軟腭充血、腫脹，明顯隆起，扁桃體覆以膿性分泌物，被推向內(nèi)下方，懸雍垂充血腫脹轉(zhuǎn)向?qū)?cè)；后上位膿腫時，患側(cè)咽腭弓明顯腫脹隆起，扁桃體被推向前下方；下位膿腫者極少見，但可并發(fā)咽、喉水腫及頸動脈鞘炎，以扁桃體下極與舌根部之間腫脹隆起為著，而軟腭及懸雍垂充血腫脹不明顯。

需與下列疾病相鑒別。
1.咽旁膿腫? 患側(cè)的咽側(cè)壁連同扁桃體被推移向內(nèi)隆起，也可出現(xiàn)張口受限，但咽部炎癥較輕，扁桃體本身無明顯病變。頸側(cè)放射性疼痛劇烈，常有炎性膿腫及明顯觸痛。
2.智齒冠周炎? 多伴有下頜知齒阻生和牙周袋形成，齦瓣及周圍軟組織紅腫、疼痛，炎性腫脹可蔓延至舌腭弓，但扁桃體及懸雍垂不受波及。
3.扁桃體膿腫? 為扁桃體本身的膿腫，可在扁桃體內(nèi)穿刺抽出膿腋，從扁桃體上隱窩中可見膿液流出?；紓?cè)扁桃體腫大，炎癥向周圍浸潤，但無張口受限。
4.膿性下頜炎? 是口底的急性炎癥，形成彌溫性蜂窩組織炎，在口底及頦下有炎性腫塊將舌抬高，壓舌疼痛，伸舌困難，張口受限但非牙關(guān)緊閉，感染侵及到咽、喉部可出現(xiàn)上呼吸道梗阻。軟腭及舌腭弓充血隆起。此病多因牙源性感染引起。