雖然食物中毒的原因不同，癥狀各異，但一般都具有如下流行病學和臨床特征：
①潛伏期短，一般由幾分鐘到幾小時，食入“有毒食物”后于短時間內(nèi)幾乎同時出現(xiàn)一批病人，來勢兇猛，很快形成高峰，呈爆發(fā)流行ï¼›
②病人臨床表現(xiàn)相似，且多以急性胃腸道癥狀為主；
③發(fā)病與食入某種食物有關。病人在近期同一段時間內(nèi)都食用過同一種“有毒食物”，發(fā)病范圍與食物分布呈一致性，不食者不發(fā)ç—…，停止食用該種食物后很快不再有新病例ï¼›
④一般人與人之間不傳染。發(fā)病曲線呈驟升驟降的趨勢，沒有傳染病流行時發(fā)病曲線的余波；
⑤有明顯的季節(jié)性。夏秋季多發(fā)生細菌性和有毒動植物食物中毒；冬春季多發(fā)生肉毒中毒和亞硝酸鹽中毒等。

需與以下疾病相鑒別：
（一）霍亂及副堆亂 為無痛性瀉吐，先瀉后吐為多，且不發(fā)熱，大便呈米泔水樣，因潛伏期可長達6天，故罕見短期內(nèi)大批患者。大便涂片熒光抗體染色鏡檢及培養(yǎng)找到霍亂弧菌或受爾托弧菌，可確定診斷。
（二）急性菌痢偶見食物中毒型暴發(fā)。一般嘔吐較少，常有發(fā)熱、里急后重，糞便多混有膿血，下腹部及左下腹明顯壓痛，大便鏡檢有紅細胞、膿細胞及巨噬細胞，大便培養(yǎng)約半數(shù)有痢疾桿菌生長。
（三）病毒性胃腸炎 是由多種病毒引起，以急性小腸炎為特征，潛伏期24～72h，主要表現(xiàn)有發(fā)熱，惡心、嘔吐，腹脹，腹痛及腹瀉，排水樣便可稀便，吐瀉嚴重者可發(fā)生水、電解質(zhì)及酸堿平衡紊亂。