1.病狀 多數(shù)病人均系雙眼(少數(shù)也可為單眼)，突然發(fā)生視力模糊，一兩天內(nèi)視力嚴重障礙，甚至全無光覺。發(fā)病同時或發(fā)病之前，可因視神經(jīng)的腫脹影響了肌肉圓錐附近眼肌的肌鞘而產(chǎn)生眼球后部脹痛或眼球轉(zhuǎn)動時球后脹痛等感覺。少數(shù)患者感頭痛、頭昏，但多無惡心及嘔吐。
2.體征 外眼一般均正常，但瞳孔有不等程度的散大;雙眼無光覺者其瞳孔的直接和間接光反射完全消失;視力嚴重障礙者，瞳孔的光反射明顯減弱或遲鈍。單眼患者，患側(cè)瞳孔可有相對性瞳孔傳入障礙(Marcus Gunn征)。
眼底檢查：視盤充血、邊界模糊，隨之視盤發(fā)生水腫。但水腫程度一般較輕，隆起度多不超過2～3屈光度，視盤周圍的視網(wǎng)膜也有水腫。視網(wǎng)膜靜脈充盈、曲張，動脈一般無明顯改變，有時可見視盤周圍有少許小的火焰狀出血，滲出較少。有些患者水腫不僅限于視盤及其附近的視網(wǎng)膜，整個眼底后極部視網(wǎng)膜都有明顯水腫，呈灰白色，反光增強，稱為視神經(jīng)視網(wǎng)膜炎(neuroretinitis)。有些病人在視盤附近或眼底后極部的后玻璃體處，有一些炎性細胞存在。
晚期視神經(jīng)發(fā)生繼發(fā)性萎縮時，視盤顏色轉(zhuǎn)淡，動脈變細，視網(wǎng)膜上并可有色素沉著。這些變化，在發(fā)病后2～3周就可能開始。
根據(jù)視力、眼底及視野等一般不難診斷，但應和視盤水腫等鑒別。色覺檢查有一定輔助診斷意義，對于觀察病情判斷治療效果等，亦有價值，色覺障礙可隨病情好轉(zhuǎn)而好轉(zhuǎn)。對比敏感度測定，視透發(fā)電位等均有一定診斷價值。為了排除壓迫性視神經(jīng)病變的可能性，必要時應行砂顱X線或CT等檢查。視力正常的視神經(jīng)炎，應注意檢查玻璃體有無細胞、神經(jīng)纖維束視野缺損及Marcus-Gunn瞳孔現(xiàn)象。如發(fā)現(xiàn)視網(wǎng)膜靜脈加鞘，又有玻璃體內(nèi)細胞，結節(jié)病及多發(fā)性硬化等全身系統(tǒng)疾病必須懷疑。
視力急劇下降，短期(2～5日)可至黑蒙，亦有視力減退不明顯者。早期(1～2日)有前額疼痛，眼球及眼眶深部痛，眼球運動時有牽引痛。很少超過10～14日，否則診斷應重新考慮。1～4周內(nèi)視力常開始恢復，可持續(xù)至7個月，48%可改善。瞳孔常散大，直接對光反應遲鈍或消失，間接對光反應存在。用紅外瞳孔儀檢查更可客觀且有定量價值。瞳孔周期時間潛伏期明顯延長。眼底檢查視盤充血，輕度隆起，邊緣不清，篩板模糊及生理凹陷消失，視盤周圍網(wǎng)膜水腫呈放射狀條紋，視盤表面及邊緣有小出血，視網(wǎng)膜靜脈怒張彎曲及加鞘。視網(wǎng)膜水腫波及黃斑時，同時有出血及滲出物發(fā)生，則稱視神經(jīng)視網(wǎng)膜炎。4～6周后視盤可發(fā)生繼發(fā)性萎縮。
視盤炎主要為視力的嚴重障礙。一兩天內(nèi)由正常視力驟降至數(shù)指、光覺甚至無光覺。視盤水腫多不超過3個屈光度。眼底有時有少量出血，或少許滲出物。視野檢查早期即可查出巨大的中心暗點，重者也可有周圍視野的向心性縮窄。

視盤炎與視盤水腫的鑒別診斷在于后者多有頭痛、嘔吐等歷史;即使視盤水腫高達6～9屈光度，其視功能多正常，或有特殊性的陣發(fā)性黑矇的歷史。眼底出血較常見，滲出也常見到。生理盲點擴大而周圍視野正常。視盤炎的熒光素血管造影的影像與視盤水腫很相似，不能根據(jù)熒光素血管造影的影像來區(qū)別視盤炎與視盤水腫。