雙相障礙的診斷主要應根據(jù)病史、臨床癥狀、病程特點及體格檢查和實驗室檢查，比較相關的精神疾病診斷分類標準而確定。典型病例診斷一般不困難。目前國際上通用的診斷標準有ICD-10和DSM-IV。但任何一種診斷標準都難免有其局限性，而密切地臨床觀察，把握疾病橫斷面的主要癥狀及縱向病程的特點，進行科學的分析是臨床診斷的可靠基礎。
雙相障礙的臨床表現(xiàn)按照發(fā)作特點可以分為抑郁發(fā)作、躁狂發(fā)作或混合發(fā)作。
1.抑郁發(fā)作
雙相抑郁發(fā)作與單相抑郁發(fā)作的臨床癥狀及生物學異常相似而難以區(qū)分，雙相抑郁因表現(xiàn)不典型往往被忽視。正確診斷雙相抑郁障礙是合理治療的前提。兩者的治療方案及預后轉
歸存在明顯差異，兩者的差異主要表現(xiàn)在：
（1）人口學特征 ①性別 單相抑郁女性患病率幾乎是男性的2倍，但在雙相障礙患者中性別差異不明顯；②年齡 雙相障礙平均發(fā)病年齡為30歲，單相抑郁癥為40歲，前者明顯早于后者，尤其是25歲以前起病的首發(fā)抑郁是雙相抑郁的重要預測因素；③家族史 家系調(diào)查和雙生子研究已經(jīng)證實雙相障礙的家族聚集性，與單相抑郁相比，雙相障礙（尤其是雙相I型）患者的家系傳遞與遺傳因素的關系更密切。
（2）抑郁發(fā)作的特征 ①病程特點 與單相抑郁相比，雙相抑郁起病較急，病程較短，反復發(fā)作較頻繁；②癥狀特征 雙相抑郁區(qū)別于單相抑郁的癥狀特征包括情緒的不穩(wěn)定性、易激惹、精神運動性激越、思維競賽/擁擠、睡眠增加、肥胖/體重增加、注意力不集中、更多的自殺觀念和共病焦慮及物質(zhì)濫用（煙草、酒精、毒品等）。
2.躁狂發(fā)作
（1）心境高漲 自我感覺良好，整天興高采烈，得意洋洋，笑逐顏開，具有一定的感染力，常博得周圍人的共鳴，引起陣陣的歡笑。有的患者盡管心境高漲，但情緒不穩(wěn)，變幻莫測，時而歡樂愉悅，時而激動暴怒。部分患者則以憤怒、易激惹、敵意為特征，甚至可出現(xiàn)破壞及攻擊行為，但常常很快轉怒為喜或馬上賠禮道歉。
（2）思維奔逸 反應敏捷，思潮洶涌，有很多的計劃和目標，感到自己舌頭在和思想賽跑，言語跟不上思維的速度，言語增多，滔滔不絕，口若懸河，手舞足蹈，眉飛色舞，即使口干舌燥，聲音嘶啞，仍要講個不停，信口開河，內(nèi)容不切實際，經(jīng)常轉換主題；目空一切，自命不凡，盛氣凌人，不可一世。
（3）活動增多 精力旺盛，不知疲倦，興趣廣泛，動作迅速，忙忙碌碌，愛管閑事，但往往虎頭蛇尾，一事無成，隨心所欲，不計后果，常揮霍無度，慷慨大方，為了吸引眼球過度修飾自己，嘩眾取寵，專橫跋扈，好為人師，喜歡對別人頤指氣使，舉止輕浮，常出入娛樂場所，招蜂引蝶。
（4）軀體癥狀 面色紅潤，雙眼炯炯有神，心率加快，瞳孔擴大。睡眠需要減少，入睡困難，早醒，睡眠節(jié)律紊亂；食欲亢進，暴飲暴食，或因過于忙碌而進食不規(guī)則，加上過度消耗引起體重下降；對異性的興趣增加，性欲亢進，性生活無節(jié)制。
（5）其他癥狀 注意力不能集中持久，容易受外界環(huán)境的影響而轉移；記憶力增強，紊亂多變；發(fā)作極為嚴重時，患者極度的興奮躁動，可有短暫、片段的幻聽，行為紊亂而毫無目的指向，伴有沖動行為；也可出現(xiàn)意識障礙，有錯覺、幻覺及思維不連貫等癥狀，稱為譫妄性躁狂。多數(shù)患者在疾病的早期即喪失自知力。
（6）輕躁狂發(fā)作 躁狂發(fā)作臨床表現(xiàn)較輕者稱為輕躁狂，患者可存在持續(xù)至少數(shù)天的心境高漲、精力充沛、活動增多、有顯著的自我感覺良好，注意力不集中、也不能持久，輕度揮霍，社交活動增多，性欲增強，睡眠需要減少。有時表現(xiàn)為易激惹，自負自傲，行為較莽撞，但不伴有幻覺、妄想等精神病性癥狀。對患者社會功能有輕度的影響，部分患者有時達不到影響社會功能的程度。一般人常不易覺察。
3.混合發(fā)作
指躁狂癥狀和抑郁癥狀在一次發(fā)作中同時出現(xiàn)，臨床上較為少見。通常是在躁狂與抑郁快速轉相時發(fā)生。例如，一個躁狂發(fā)作的患者突然轉為抑郁，幾小時后又再復躁狂，使人得到“混合”的印象。但這種混合狀態(tài)一般持續(xù)時間較短，多數(shù)較快轉入躁狂相或抑郁相?；旌习l(fā)作時躁狂癥狀和抑郁癥狀均不典型，容易誤診為分裂心境障礙或精神分裂癥。