氣胸的癥狀與起病急緩、胸腔內(nèi)氣量多少、原先肺部病變范圍大小、氣胸的類型等有關(guān)。一般而言氣胸大多是突然發(fā)生，癥狀較兇險，氣胸癥狀及體征依胸腔內(nèi)氣量大小及是否張力性而異。多在原有疾病基礎(chǔ)上突然惡化，出現(xiàn)呼吸加快及窘迫，因缺氧小兒表情惶恐不安。嬰幼兒氣胸發(fā)病多較急重，大都在肺炎病程中突然出現(xiàn)呼吸困難。小量局限性氣胸可全無癥狀，只有X線檢查可以發(fā)現(xiàn)。如果氣胸范圍較大，可致胸痛、持續(xù)性咳嗽、發(fā)憋和青紫，出現(xiàn)呼吸減弱，胸部叩診鼓音及病側(cè)呼吸音減弱或消失等。如果用兩個錢幣在背上相擊，在胸前聽診可聞空性響音。如果支氣管瘺管繼續(xù)存在，呼吸音可呈空甕性。胸腔內(nèi)大量積氣，特別為張力性氣胸時，可見肋間飽滿，隔肌下移，氣管與心臟均被推移至健側(cè)，同時氣促加重，嚴重缺氧，脈甚微、血壓降低，發(fā)生低心搏出量休克，都是張力性氣胸所致的危象。膿氣胸與氣胸的癥狀基本相似，但有明顯中毒癥狀，發(fā)熱較高。若膿液較薄，則在聽診的同時，搖動小兒上半身，可聽到拍水聲。但若胸膜已有粘連物發(fā)生，此癥不易查見。 根據(jù)典型癥狀及體征臨床診斷不難，再結(jié)合X線檢查即可明確診斷。新生兒氣胸有時診斷困難，用透光法可查出患側(cè)透光度增加以協(xié)助診斷。

氣胸應(yīng)與肺大皰，大葉性肺氣腫，先天性含氣肺囊腫或橫膈疝相鑒別。