梅毒螺旋體大多通過性的接觸而感染，約30%未治愈的患者最終引起心血管、神經(jīng)和其他器官的晚期梅毒，而有10%～12%梅毒患者可發(fā)生心血管梅毒病變。從開始感染梅毒螺旋體到發(fā)生心血管病的潛伏期為幾年到幾十年，多為5～25年?；急静≌吣卸嘤谂?，其比例約為4∶1至5∶1。約有10%～25%心血管梅毒與神經(jīng)梅毒共存?；颊呷缤瑫r(shí)有人類免疫缺陷病毒(HIV)感染，Ⅱ期梅毒可以很快發(fā)展為神經(jīng)梅毒，使患者的各種梅毒原來癥狀發(fā)生改變，雖經(jīng)治療病情可以緩解，但容易復(fù)發(fā)。

　　梅毒螺旋體侵犯動脈中層。在感染早期，螺旋體進(jìn)入血流后，部分經(jīng)肺門淋巴管引流至主動脈壁的營養(yǎng)血管，但極少侵入心肌或心內(nèi)膜，在梅毒后期主動脈壁往往發(fā)炎，有疤痕形成。梅毒可以侵犯任何部位的動脈，但以升主動脈受侵最多，因其富有淋巴組織，有利于梅毒螺旋體的進(jìn)入。主動脈中層肌肉和彈性組織被梅毒螺旋體侵入破壞產(chǎn)生炎癥，發(fā)生阻塞性血管內(nèi)膜炎，伴有血管周圍漿細(xì)胞和淋巴細(xì)胞浸潤，這些細(xì)胞有時(shí)可引起組織過度增生，主動脈中層的正常組織被纖維組織代替。在有病變的主動脈中也可發(fā)現(xiàn)巨細(xì)胞和小的梅毒樹膠樣病變。

　　由于炎癥，主動脈壁逐漸松弛，并可有鈣化，也可導(dǎo)致動脈瘤的發(fā)生。血管內(nèi)膜出現(xiàn)皺折，上面覆蓋閃亮珍珠狀物質(zhì)的大斑塊。主動脈內(nèi)出現(xiàn)“樹皮”樣改變是梅毒性主動脈炎的特征，但不能以此作為梅毒性主動脈炎確診的證據(jù)。

　　梅毒感染可以從升主動脈蔓延到主動脈根部，引起主動脈環(huán)的擴(kuò)大和主動脈瓣連合處的分離，從而產(chǎn)生主動脈瓣關(guān)閉不全。主動脈瓣支持組織受到破壞和主動脈瓣卷曲，長度縮短，因此，發(fā)生嚴(yán)重的主動脈瓣返流。