該病原因復雜，實驗證明，犬的皮膚存在癢感的感受器，并通過神經(jīng)末梢傳向大腦。患部組織胺的釋放能促進癢感。抓癢因壓痛有止癢作用，但又促進釋放更多的組織胺，加重癢感，形成癢--抓的惡性循環(huán)，導致更為嚴重的皮膚損傷和炎癥。中醫(yī)認為，風邪、濕邪、熱邪、血虛、蟲淫等為致病的主要原因，治療以疏風祛濕、清熱解毒、養(yǎng)血潤燥、活血化瘀為原則，以達到驅(qū)邪扶正止癢之功效。
全身性瘙癢病(pruritus universalis)常與某些系統(tǒng)性疾病如糖尿病、尿毒癥、肝膽疾病、內(nèi)臟腫瘤、血液病、甲狀腺疾病、變應性疾病、腸道寄生蟲、習慣性便秘、月經(jīng)不調(diào)、妊娠及精神焦慮，神經(jīng)性疾病等有關。
霍奇金病的瘙癢為持續(xù)性，有時伴發(fā)燒灼感，瘙癢發(fā)生率為10%～25%，且為7%患者的首發(fā)癥狀，但原因不清；1/3以上紅細胞增多癥患者有瘙癢病，常由溫度變化引發(fā)而與組胺水平無關；20%～50%阻塞性黃疸患者有瘙癢，其瘙癢劇烈程度有時與皮膚中膽鹽濃度平行，由于患者中樞神經(jīng)系統(tǒng)的羧氨酸水平升高且納洛酮治療有效，因此其瘙癢可能由中樞機制引起。
尿毒癥患者也常見全身性難以忍受的瘙癢，可能與某些代謝失衡有關；3%～47%全身性瘙癢患者發(fā)現(xiàn)存在內(nèi)臟腫瘤。皮膚狀態(tài)功能異常(如干燥、萎縮等)及氣候改變(如炎熱、寒冷等)均可引起瘙癢；日常工作和生活中接觸粉塵、玻璃纖維、塵螨，食用某些辛辣、刺激性食物，某些貼身穿著的衣物均可致全身性瘙癢。全身性瘙癢還可由藥物引起，如鴉片類生物堿，煙酸、抗抑郁藥、西咪替丁及某些中樞神經(jīng)興奮劑等。
局限性瘙癢病(pruritus localis)的病因有時與全身性瘙癢病相同，如糖尿病既能引起全身瘙癢，也可引起局限性瘙癢病。肛門瘙癢病(pruritus ani)多與蟯蟲病、前列腺炎、痔核及肛瘺等有關，陰囊瘙癢病(pruritus scrotal)常與局部多汗，摩擦及股癬等有關，而女陰瘙癢病(pruritus vulvae)大多與白帶、陰道滴蟲病，陰道真菌病、淋病、糖尿病及宮頸癌等有關，也可能由內(nèi)分泌失調(diào)、性激素水平低下及更年期自主神經(jīng)功能紊亂等引起。